Mort Wolfgang Leiner, spécialiste allemand du XVIIe siècle français Le professeur Wolfgang Leiner, spécialiste allemand du XVIIe siècle français, est mort mardi 8 février à Tübingen, en Allemagne.En 1987, Wolfgang Leiner, titulaire d'une chaire de littérature française à l'université de Tübingen, invita les spécialistes du XVIIe siècle à participer à un colloque consacré au rayonnement européen de la culture française de cette époque.   C'était la première fois que le colloque du Centre méridional de rencontres sur le XVIIe siècle, fondé à Marseille par Roger Duchêne, se tenait hors de France.Quelques années plus tard, le Centre méridional se transforma en Centre international de rencontres sur le XVIIe siècle (CIR 17) et devint une société faisant rayonner elle-même la culture française du XVIIe dans le monde entier. C'est grâce aux relations internationales de Wolfgang Leiner que les colloques hors de France se multiplièrent. Président du CIR 17 de 1991 à 2002, il veilla pourtant à ce que les lieux de rencontres s'équilibrent entre l'étranger et l'Hexagone.Né le 21 octobre 1925 en Sarre, ce lieu de rencontres des cultures française et allemande, Wolfgang Leiner témoignait toujours, autant dans sa vie privée que dans ses activités universitaires, de cette double source culturelle. Dans les années 1950, il fit ses études de lettres modernes à l'université de la Sarre. Sa thèse de troisième cycle, consacrée à une édition critique de la tragédie Venceslas, de Jean de Rotrou, et parue en 1956, révéla déjà sa passion pour la littérature du XVIIe siècle, dont il devait devenir un éminent spécialiste.En poursuivant ses recherches dans ce domaine, Wolfgang Leiner acheva au début des années 1960 une étude magistrale sur les lettres dédicatoires dans la littérature française du XVIIe siècle, soutenue comme thèse de doctorat d'Etat à l'université de la Sarre.POÉSIE ET THÉÂTRENommé en 1963 professeur de littérature française et de littérature comparée à l'université de Washington à Seattle, il continua à publier sur les écrivains négligés jusqu'alors par la critique dix-septiémiste et comptant aujourd'hui parmi ceux qui sont lus et édités aussi fréquemment que les auteurs les plus célèbres du Grand Siècle. C'est également aux Etats-Unis qu'il créa, au début des années 1970, la revue Papers on French Seventeenth Century Literature devenue bientôt un forum indispensable à tous ceux qui font de la recherche dans le domaine de la littérature du XVIIe siècle.En 1976, Wolfgang Leiner rentra en Allemagne pour occuper une chaire de littérature française à l'université de Tübingen. C'est à cette époque qu'il fonda la revue Œuvres et critiques, réservée à l'étude de la réception des œuvres littéraires de langue française. S'y ajoute en 1981 la création de la collection "Biblio 17" consacrée à la publication de thèses de doctorat et d'actes de colloque concernant le XVIIe siècle.La réputation internationale de Wolfgang Leiner ne se limite cependant pas à ses seules qualités de dix-septiémiste et d'éditeur de revues savantes.Ses recherches portent aussi sur la poésie de la Renaissance, sur le théâtre du XXe siècle, sur la littérature francophone, particulièrement sur l'œuvre d'Aimé Césaire, et sur L'Image de l'Allemagne dans la littérature française, titre d'un livre qui parut en 1989.Toutes ces activités témoignent d'une vie menée à la lumière de la littérature française et à l'horizon d'une double nationalité, l'une civile et l'autre de cœur. En 2003, l'Académie française a décerné à Wolfgang Leiner le Prix pour le rayonnement de la langue et de la littérature françaises.