Scandale Wikipedia dérape sur une fausse biographie L'encyclopédie en ligne, alimentée par les internautes, a présenté un journaliste américain comme un suspect dans les assassinats des frères Kennedy. Les contrôles des mises en ligne ont été resserrés mais la crédibilité du site est entamée. Wikipedia, l'encyclopédie en ligne libre d'accès et alimentée par ses propres utilisateurs, a réussi à se faire un nom sur l'Internet. Sa crédibilité est toutefois remise en question après la publication au début de l'année d'une biographie de John Siegenthaler. Ce journaliste américain à la retraite était dans les années 60 l'adjoint de l'avocat général Robert Kennedy. Sa biographie, dont l'existence sur Wikipedia est restée ignorée pendant des semaines, affirmait : "Pendant un court moment, il (John Siegenthaler) a été suspecté d'être directement impliqué dans les assassinats de John et de son frère Bobby. Rien n'a jamais été prouvé". "Je n'ai aucune idée de quel esprit malade a pu concevoir une ‘biographie' fausse et malveillante qui est restée sur Wikipedia pendant 132 jours, et me concernant", a récemment souligné John Siegenthaler dans une lettre au quotidien USA Today. D'autant que les auteurs des articles sont anonymes et impossibles à retrouver. Depuis cet incident, Wikipedia a resserré ses contrôles. Tout en conservant le principe d'anonymat, elle demande désormais aux utilisateurs de s'enregistrer avant de faire tout changement sur un article ou d'en mettre un nouveau en ligne. Jimmy Wales, son fondateur, se dit "très inquiet" après cet épisode. La biographie n'a pas été remarquée car "elle a été publiée dans un coin obscur du site", indique-t-il. En réponse, "nous avons décidé de rendre (les choses) un peu plus difficiles lorsque des utilisateurs sans expérience veulent créer une nouvelle page", souligne-t-il. "Rapide" en hawaïen Michael Cornfield, du centre de recherche Pew Internet and American Life Project, fait cependant remarquer qu'"il s'agit de la première crise", et que "faire face à une crise est une preuve de croissance". Lancée en 2001, Wikipedia ("wiki" signifie "rapide" en Hawaïen) revendique 2 millions d'articles et dispose de sites en 200 langues dont une dizaine rassemblent au moins 50.000 articles. Chacun peut contribuer librement à cette encyclopédie virtuelle, mise à jour en temps réel. Près de 12,7 millions d'Américains l'avaient utilisée en septembre, une audience multipliée par quatre en un an, selon un sondage du cabinet Nielsen/Netratings.
