Premier/e Premier/e vol privé dans l'espace : mission réussie pour SpaceShipOne L'engin de la firme Scaled Composites a atteint les 100 km d'altitude, limite de la thermosphère. Il devient ainsi le premier appareil privé à être allé dans l'espace.  Avec ses airs d'engin de science-fiction sorti tout droit d'une bande dessinée, SpaceShipOne pourrait bientôt ôter aux gouvernements le monopole des voyages spatiaux. L'engin, mis au point par la firme Scaled Composites, a réussi lundi à dépasser les 100 kilomètres d'altitude, c'est-à-dire la thermosphère… frontière de l'espace. Il a ainsi réalisé le premier vol spatial privé suborbital de histoire.L'avion de transport "White Knight", construit sur mesure pour transporter SpaceShipOne, a décollé à 6h46 (15h46 heure française) devant plusieurs dizaine de milliers de personnes depuis l'aérodrome désertique de Mojave, à 160 km au nord de Los Angeles. Le pilote américain d'origine sud-africaine Mike Melvill, 62 ans, a allumé alors la fusée, après s'être détaché de son avion porteur à environ 15 km d'altitude. Un point brillant s'est allumé dans le ciel bleu au dessus du désert du Mojave quand l'appareil a débuté 80 secondes d'ascension verticale à plus de trois fois la vitesse du son (plus de 3.000 km/h) qui l'a emporté jusqu'à plus de 100 km d'altitude, la frontière de l'espace. Le "White Knight" emportant le"SpaceShipOne" pour un vol d'essai Quatre minutes d'apesanteurUne fois le moteur de la fusée coupé par le pilote, l'engin a continué sur sa lancée pendant trois minutes jusqu'à atteindre 340.000 pieds (103 km), altitude à laquelle SpaceShipOne a perdu toute vitesse. L'engin est alors retombé jusqu'à 200.000 pieds (60 km), seuil auquel le pilote a recommencé à sentir l'effet de l'atmosphère sous ses ailes et l'effet de la pesanteur sur ses épaules. Entre l'ascension à partir de 200.000 pieds et la chute jusqu'à cette altitude, le pilote était en apesanteur, pendant une durée totale de près de quatre minutes, selon les concepteurs du vol.Restait encore la phase délicate de la rentrée dans l'atmosphère. La partie constituant l'empennage des ailes s'est repliée à la verticale pour adopter une configuration de haute résistance, lors d'une chute à la vitesse maximum de 3.000 km/h. Une fois les couches supérieures de l'atmosphère traversées, qui a pris environ une minute, le pilote a rétabli la position de l'empennage pour planer pendant 17 minutes à partir d'une altitude de 25 km. Son arrivée a été saluée par les applaudissements et les cris de joie des spectateurs rassemblés en bordure de l'aéroport de Mojave.