Visite Visite de Jacques Chirac à Madagascar Le président français Jacques Chirac est arrivé jeudi matin à Mahajanga, sur la côte nord-ouest de Madagascar En visite officielle pour deux jours sur cette île de l'océan indien, il doit participer à un sommet régional. M.Chirac a été accueilli par le président Marc Ravalomanana. Les deux présidents ont gagné immédiatement Mahajanga, troisième ville et premier port de pêche de Madagascar, à environ 560 km au nord-ouest de la capitale, Antananarivo. Sous un soleil de plombs, des dizaines de milliers de personnes agitant de petits drapeaux français et malgaches, pour certains portant des t-shirts "Bienvenue à Majunga", ont accueilli Jacques Chirac. Le président malgache a souligné l'importance de la coopération entre Madagascar et la France, son premier partenaire commercial, premier investisseur et bailleur bilatéral. Jacques Chirac doit donner le coup d'envoi officiel d'un projet de huit millions d'euros de l'Agence française pour le développement pour la réhabilitation de quatre marchés de la "Cité des fleurs" et l'amélioration des infrastructures routières. Le centre hospitalier de la ville fait également l'objet d'une vaste modernisation dans le cadre d'un partenariat franco-japonais. Jacques Chirac est accompagné d'une quinzaine de chefs d'entreprise français, notamment Gérard Pelisson, président du Conseil des investisseurs français en Afrique et co-président du conseil de surveillance du groupe Accor. Quelque 600 entreprises françaises, notamment réunionnaises, sont présentes à Madagascar et y emploient environ 100.000 personnes. Plongée dans le marasme après la crise politico-militaire de 2002, l'économie de Madagascar se redresse depuis 2003 et son taux de croissance devrait se stabiliser entre 5% et 6% du PIB en 2005, selon le Fonds monétaire international. Des tensions sociales persistent néanmoins dans cette île qui compte plus de 17 millions d'habitants - dont 25.000 Français - et à la superficie équivalant à la France et au Benelux réunis. 70% de la population vit sous le seuil de pauvreté. Madagascar vient de bénéficier d'une "bouffée d'oxygène" avec la décision du G8-Finances, le 11 juin, d'annuler la dette multilatérale de 18 pays très endettés. L'île se voit ainsi soulagée d'un fardeau de 2,5 milliards de dollars, soit près de 60% de son PNB. Marc Ravalomanana, ancien maire d'Antananarivo, a officiellement pris ses fonctions en mai 2002. Son prédécesseur Didier Ratsiraka, réfugié en France en juillet 2002, a été condamné par contumace en août 2003 à dix ans de travaux forcés pour "détournement de deniers publics".
