Découverte Une équipe japonaise a réussi à faire naître une souris sans spermatozoïdes ni clonage. Cela pourrait permettre de mieux identifier les empreintes parentales et le rôle de chaque sexe dans la reproduction.  Des chercheurs japonais ont réussi à obtenir la naissance d'une souris sans l'aide de spermatozoïdes ni de la technique de clonage, selon leurs travaux paraissant dans la revue scientifique britannique Nature.La souris, dont le matériel génétique est exclusivement d'origine femelle, est présentée par la revue comme le premier mammifère sain et fertile, arrivé à l'âge adulte, obtenu par parthénogenèse, un mécanisme de reproduction asexué. Le terme parthénogenèse, du grec "né d'une vierge", est un mode de reproduction rencontré chez les pucerons, certains poissons, les lézards et même chez quelques espèces de dinde.En fait, la souris née des travaux de l'équipe japonaise coordonnée par Tomohiro Kono (université d'agriculture de Tokyo) "n'est pas un clone, mais elle n'est pas non plus une souris parthénogénétique" véritable, commente Jean-Pierre Ozil, chercheur à l'Institut national de la recherche agronomique (Inra). "Elle a deux mères génétiques et une mère porteuse", précise-t-il. En effet, "les parthénogenèses artificielles effectuées dans les laboratoires sont des activations d'oeufs non fécondés", ajoute-t-il, en reconnaissant "l'intérêt majeur" de ces recherches.De tels travaux apportent en effet de précieuses informations sur les empreintes parentales, c'est-à-dire sur les rôles différents et complémentaires de gènes portés par les chromosomes paternels et maternels sur le développement de l'embryon. Ces recherches donnent notamment des explications sur l'impossibilité d'une parthénogenèse naturelle chez les mammifères, souligne la revue britannique.