Catastrophe Un violent séisme ébranle le sud-est de l'Iran -(500 morts d'après bilan officiel provisoire du 24 février) Le tremblement de terre d'une magnitude de 6,4 sur l'échelle de Richter qui a frappé, mardi 22 février, le sud-est de l'Iran aurait fait, selon un bilan provisoire, au moins 190 morts, rapporte le ministère de l'intérieur. Un violent séisme a fait au moins 190 morts et 1 000 blessés, selon un bilan provisoire, mardi 22 février, dans la province de Kerman (sud-est de l'Iran), à environ 200 km de Bam, ville dévastée par un tremblement de terre il y a quatorze mois. Mais les secours redoutent que le bilan ne s'alourdisse considérablement dans les heures à venir. Le porte-parole du gouvernorat de Kerman, Ali Komsari a évoqué le chiffre de 400 morts. Le séisme, d'une magnitude de 6,4 sur l'échelle de Richter, a frappé vers 6 heures locales (3 h 30 à Paris) les environs de la ville de Zarand, dans la province de Kerman, à 700 kilomètres environ au sud-est de Téhéran. "Cent corps ont été retirés des décombres, il y a cinq mille blessés", a déclaré à la radio d'Etat iranienne le chef de l'hôpital universitaire de Kerman, Ali Charifi. "Mais de nombreux villages n'ont pas encore été atteints par les secours, et nous pensons donc que le bilan risque d'être bien plus lourd." Peu auparavant, un bilan provisoire communiqué par le porte-parole du ministère de l'intérieur, à la télévision d'Etat a fait état de 80 morts et plus de 300 blessés. Il a appelé, par précaution, les habitants des zones touchées par le séisme à évacuer leurs maisons. "Cinq villages de la région ont été endommagés entre 20 % et 70 %", a indiqué un officiel du service des catastrophes naturelles de Kerman, Mohsen Salehi. Lui aussi a laissé entendre que le nombre des victimes devrait être bien plus élevé, les communications par la route et par le téléphone étant très difficiles. "La route menant à l'un des villages est complètement bloquée et les secours essaient de l'ouvrir", a-t-il dit. "Jusqu'alors, nous avons dépêché deux hélicoptères sur place et quatre s'apprêtent à partir. Nous avons aussi envoyé deux bataillons." PRIORITÉ AUX SECOURS La police a exhorté la population à ne pas se précipiter vers les lieux du drame pour ne pas retarder les secours. L'Institut géologique américain de Washington a localisé l'épicentre de la secousse à 60 kilomètres au nord-nord ouest de Kerman. Le gouverneur de Zarand a déclaré à la télévision d'Etat que si la ville était privée d'électricité, aucun mort n'y était à déplorer. Le 26 décembre 2003, un séisme de 6,4 ou 6,7, selon les sources, avaient fait près de 30 000 morts à Bam, à environ 150 km au sud de Kerman. L'Iran, à la jonction de failles, se trouve dans une zone d'intense activité sismique. Avant Bam, une vingtaine de tremblements de terre de forte magnitude se sont produits en Iran au cours du XXe siècle, faisant plus de 140 000 morts. Depuis 1991 seulement, un millier de séismes avaient fait 17 600 morts et 53 000 blessés selon des chiffres officiels, avant le désastre de Bam. Fin mai 2004, un séisme qui avait secoué tout le nord de l'Iran et Téhéran avait fait 35 morts et 220 blessés.
