Accident Un paquebot en difficulté en Méditerranée Avec près de 800 personnes à bord, il a été pris dans une violente tempête avec des vents de plus de 100 km/h et des creux de plus de dix mètres • Avec deux moteurs sur quatre, il se dirige vers la Sardaigne • Le paquebot «Voyager», avec 790 personnes à bord, s'est trouvé en difficulté lundi dans une violente tempête entre les Baléares et la Sardaigne, avec seulement un moteur en état de fonctionner. Le Voyager, naviguant sous pavillon des Bahamas, avait lancé dans la matinée une demande d'assistance urgente en raison de «difficultés de propulsion et de communication». Il a finalement renoncé à se rendre au port de Mahon, dans les Baléares, qu'il tentait de rejoindre, pour se diriger vers Cagliari, en Sardaigne. Affrété par la société Iberojet, basée à Barcelone, le paquebot avait quitté Tunis dimanche pour une croisière de sept jours en Méditerranée. Il faisait route vers Barcelone où il devait faire escale quand il a été pris par la tempête. Selon Iberojet, il y a 477 passagers et 313 membres d'équipage à bord. La préfecture de Toulon annonçait lundi un vent de force 11, soufflant à plus de 100 km/h et une mer «très grosse», avec des creux de neuf à quatorze mètres - classée niveau 8 sur l'échelle de Beaufort. Une grosse vague a fracassé une verrière située sur le pont du Voyager. De l'eau s'est alors infiltrée dans le réseau électrique et a paralysé les principaux systèmes de communication et de contrôle des machines, d'après Patrick Adamson, directeur général de la société britannique V. Ships, qui assure la gestion technique du navire. Seul un moteur sur les quatre est resté opérationnel, permettant tout juste au navire de maintenir son cap. Naviguant à une vitesse de trois noeuds - environ 5,5 km/h - le paquebot était incapable de manœuvrer correctement. Devant le danger, l'équipage a dû envoyer une demande d'assistance urgente. Un avion de surveillance de la Marine nationale française et un appareil des douanes françaises ont rapidement rallié la zone, tandis que le «Gimi», gazier britannique qui se trouvait à proximité, a été dérouté pour prêter assistance au «Voyager». Les autorités espagnoles ont de leur côté dépêché sur place un remorqueur et un aéronef. Dans l'après-midi, l'équipage est finalement parvenu à relancer manuellement un deuxième moteur, ce qui devrait lui permettre de rallier Cagliari sans encombre mardi, au petit jour. Le «Gimi» restera à ses côtés par mesure de sécurité.
