Scandale Un ex-prostitué accuse Ted Haggard, conservateur pro-Bush, d'avoir été son client. Un pasteur évangéliste dans de sales draps aux Etats-Unis Le révérend Ted Haggard a longtemps prôné une vie débarrassée de secrets et où les péchés ne sont pas dissimulés. «Je ne veux pas de surprises, de scandales et de secrets», écrit-il dans un de ses livres, en 2002 (1). L'influent pasteur évangéliste de 50 ans n'a pas tout à fait réussi à s'en préserver. Jeudi, cet homme marié, père de cinq enfants, s'est vu accuser par un ancien prostitué d'avoir eu régulièrement des relations sexuelles avec lui et d'avoir pris de la métamphétamine en sa présence. Haggard a nié ces accusations mais, vendredi, il a reconnu à la télévision avoir sollicité un massage de cet homme et avoir acheté de la drogue, sans la consommer. Après avoir démissionné de la présidence de l'Association nationale des évangéliques, une puissante organisation religieuse conservatrice proche de la Maison Blanche, il a été évincé, samedi, comme pasteur de la New Life Church (l'Eglise de la nouvelle vie), qu'il avait fondée à Colorado Springs dans les années 80. «Notre enquête et les déclarations publiques du pasteur Haggard montrent sans doute possible qu'il s'est livré à des conduites sexuelles immorales», précise l'Eglise dans un communiqué. Sur le même sujet Midterm : avantage démocrate Théorie de l'évolution. L'histoire de Ted Haggard, appelé «pasteur Ted», débute comme celle d'une start-up californienne. Les premières cérémonies avaient lieu dans sa cave. La petite affaire a rapidement prospéré. L'Eglise occupe aujourd'hui un immense bâtiment qui tient à la fois de la salle de concerts et de celle de conférences. Haggard arpente l'estrade avec un micro portable et fait participer la salle. Il combat le mariage homosexuel et la théorie de l'évolution. Il défend la Bible comme source de vérité scientifique. «Nous pensons qu'avec le temps, en découvrant de plus en plus de faits, nous apprendrons de plus en plus de choses sur la manière dont Dieu a créé les cieux et la Terre», explique-t-il à Richard Dawkins, un professeur d'Oxford, dans un documentaire sur la religion diffusé au début de l'année par la télévision britannique. A la fin du tournage, ce dernier est pris à partie par Haggard. «Vous avez traité mes enfants d'animaux !» lui lance-t-il. Dawkins en conclut que l'évangéliste s'en prenait ainsi à sa défense de la théorie de l'évolution. Michael Jones, l'accusateur de Haggard, affirme avoir eu des relations sexuelles avec lui environ une fois par mois pendant trois ans. Ce culturiste dit ne pas lui avoir vendu de métamphétamine mais l'avoir vu en consommer à de nombreuses reprises. «Je l'ai appelé pour acheter de la met, mais je l'ai jetée, affirme au contraire le pasteur. Je l'ai achetée pour moi, mais je ne l'ai jamais prise.» Michael Jones dit avoir découvert l'identité de son client en le reconnaissant à la télévision. Vendredi, il a expliqué sur CNN qu'il avait décidé de révéler publiquement sa relation avec Haggard en raison de ses prises de position contre le mariage gay. «Pour quelqu'un qui prêche que le mariage devrait seulement avoir lieu entre un homme et une femme et qui voit un gay pour du sexe derrière le dos de sa femme, je sentais que je devais à la communauté gay de révéler cette hypocrisie», a-t-il déclaré. Distances. Haggard n'a pas l'envergure nationale d'autres leaders évangélistes. Mais en février 2005, le magazine Time le classait parmi les vingt-cinq plus influents du pays. La Maison Blanche, craignant une nouvelle embûche dans la campagne électorale des midterms, a tenu vendredi à prendre ses distances. «Je crois qu'il est venu à la Maison Blanche une ou deux fois», a précisé un porte-parole. (1) Dog Training, Fly Fishing & Sharing Christ in the 21st Century : Empowering Your Church to Build Community Through Shared Interests , Nelson Books, 2002.
