Arrestation Scotland Yard a arrêté huit terroristes présumés, mardi à l'aube, à Londres et dans sa grande banlieue, et saisi 500 kg d'un engrais chimique pouvant servir à fabriquer un puissant explosif. Les huit personnes interpellées, toutes de nationalité britannique et âgées de 17 à 32 ans, ont été arrêtées dans le cadre d'un vaste coup de filet qui a mobilisé plus de 700 policiers et abouti à la perquisition de 24 bâtiments commerciaux et habitations, a précisé Peter Clarke, le chef de la police antiterroriste britannique, lors d'une conférence de presse. La demi-tonne d'engrais saisi, à base de nitrate d'ammonium, a été découverte dans un dépôt à l'ouest de Londres, tandis que d'autres raids étaient menés en grande banlieue. Ces descentes de police ont eu lieu dans les comtés du West Sussex, du Bedforshire et de la Thames Valley, et deux sites perquisitionnés se trouvaient à proximité des aéroports londoniens de Gatwick et de Luton. Insistant sur le fait que cette vaste opération policière "n'est liée ni au terrorisme républicain irlandais ni aux récents attentats de Madrid", Peter Clarke n'a pas commenté les informations de plusieurs médias britanniques selon lesquelles les personnes interpellées seraient des musulmans, d'origine pakistanaise. Toutefois, le ministre de l'Intérieur espagnol a fait état d'une arrestation qui pourrait être liée aux attentats de Madrid, sans donner plus de précisions. La menace est "réelle" Les huit personnes arrêtées mardi matin sont actuellement entendues par les enquêteurs dans le cadre de la législation antiterroriste britannique 2000, a déclaré le numéro 1 de la police antiterroriste britannique. Elles sont soupçonnées "d'avoir commis, préparé ou d'être les instigateurs d'actes de terrorisme", a-t-il précisé. Refusant de répondre à la moindre question des nombreux journalistes présents, Peter Clarke a tenu à souligner que "la menace terroriste reste très réelle", demandant au public "d'être vigilant et de rester en alerte". Des sources policières estiment que "des attentats spectaculaires" étaient peut-être en préparation. Quant au nitrate d'ammonium découvert, il s'agit d'un ingrédient communément utilisé par les agriculteurs comme engrais qui peut devenir un explosif puissant une fois additionné à du fioul. Ce matériau a été couramment utilisé par l'IRA ainsi que dans des attentats meurtriers à travers le monde, attribués notamment à la Jamaah Islamiyah, un mouvement associé à Al-Qaïda, contre une discothèque à Bali, en octobre 2002. Ce type d'explosif a également été utilisé lors de l'attentat perpétré aux Etats-Unis en 1995 contre un immeuble de l'administration fédérale américaine à Oklahoma City. Le nitrate d'ammonium serait de même un des composants des bombes utilisées contre l'ambassade des Etats-Unis à Nairobi en 1998 et lors des attentats d'Istanbul de novembre 2003.
