Cérémonie Saïpan, un geste d'apaisement de l'empereur japonais L'empereur Akihito a fait, mardi, un geste d'apaisement hautement symbolique envers Séoul en s'inclinant devant un monument aux morts coréens de l'île de Saïpan, territoire américain où il est venu "prier" soixante ans après la fin de la seconde guerre mondiale. Cet hommage remarqué et inattendu survient au moment où de vives frictions opposent le Japon à la Corée du Sud en raison notamment du passé militariste du Japon impérial. HALTE DEVANT LE MÉMORIAL CORÉEN Après s'être rendus sur le site de deux falaises, du haut desquelles civils et soldats japonais s'étaient précipités dans la mer pour éviter la reddition, en juin 1944, l'empereur Akihito et son épouse Michiko ont fait une halte non programmée devant le mémorial coréen. Le couple impérial est sorti de sa limousine pour s'incliner en silence devant le monument, gardé par deux lions de pierre et frappé de l'emblème national sud-coréen, ont pu constater des journalistes à qui des officiels ont interdit de prendre des photos. Avant de regagner leur voiture, l'empereur et l'impératrice se sont à nouveau inclinés vers le monument érigé en hommage aux Coréens décédés pendant la seconde guerre mondiale. Un millier d'entre eux, travailleurs ou "femmes de réconfort", avaient été forcés par les Japonais à venir à Saïpan, pendant les trente années durant lesquelles ils ont occupé cette île du Pacifique nord. En apprenant la nouvelle, l'Association des Coréens de Saïpan, qui avait menacé de manifester contre Akihito et demandé à ce qu'il visite le monument aux morts, n'a pas caché sa joie. "Nous espérons sincèrement que cette visite au mémorial coréen sera le premier pas vers une amélioration des relations nippo-coréennes", a souhaité Cho Jin-koo, directeur de l'Association. Le Coréen a expliqué qu'il avait été informé de cette halte impériale par un officiel japonais seulement après son déroulement. "Nous pensions qu'une telle chose était impossible, nous n'avions aucun espoir ce matin", a-t-il souligné, ajoutant que l'ensemble des médias coréens "étaient très surpris et enthousiastes". "Les gens savent qu'il s'agit d'un évènement rare", a-t-il dit.
