Mort Roland Paskoff, géographe, spécialiste du littoralRoland Paskoff, qui est mort mercredi 14 septembre à l'âge de 71 ans, aura fortement marqué la géographie française des littoraux.Né le 20 octobre 1933 à Oujda (Maroc), Roland Paskoff fait ses études universitaires à Bordeaux. Un long séjour au Chili, marqué par sa thèse qu'il consacre au Chili semi-aride, le conduit à développer ses premières recherches sur les variations du niveau des océans, un thème qui sera toujours au coeur de ses préoccupations, en Tunisie d'abord, puis dans l'océan Indien. Ses travaux sur la Tunisie marquent un lien étroit avec la rive sud de la Méditerranée : il y passera quinze ans comme professeur, contribuant à former la nouvelle génération des géographes naturalistes tunisiens et il y reviendra souvent comme consultant de l'Unesco et auprès du Conservatoire du littoral.Devenu professeur à l'université Lumière de Lyon (Lyon-II), Roland Paskoff se fait connaître par la publication de deux livres essentiels. Côtes en danger (Masson, 1993, puis L'Harmattan, 2004) d'abord, où, avec méthode, il décrit la sensibilité particulière des littoraux aux phénomènes d'érosion tout en soulignant que, sur le "littoral d'empoigne" (heureuse formule), l'homme a largement sa part de responsabilité ; Les Littoraux, impact des aménagements sur leur évolution (Armand Colin, 1998), ensuite, où il montre combien la mise en place d'équipements mal pensés et de politiques d'aménagement non conformes aux dynamiques naturelles pouvait être coûteuse.Depuis une quinzaine d'années, Roland Paskoff avait développé à la fois une continuité scientifique classique et un engagement toujours plus intense au service de la protection des milieux littoraux. Membre actif de l'European Union for Coastal Conservancy (EUCC), dont il était le président de la branche française, il s'était particulièrement investi dans le conseil scientifique du Conservatoire du littoral. Multipliant rapports et visites de terrain, il a constamment appuyé la politique d'acquisition de terrains menacés, jugée de haute valeur écologique.Le Conservatoire du littoral lui doit beaucoup et, de ce point de vue également, sa disparition est une grande perte ; comme elle l'est pour une géographie française qu'il représenta avec talent dans les instances internationales. Président pendant huit ans de la commission sur l'environnement côtier de l'Union géographique internationale, un domaine traditionnellement dominé par les Anglo-Saxons, Roland Paskoff a contribué à la réputation des géographes français.