Procès Procès "Mississippi Burning": le jury prêt à juger Killen, ancien du Ku Klux Klan PHILADELPHIA (AFP) - Un jury composé de quatre noirs et 13 blancs a été sélectionné mercredi pour juger l'ancien responsable du Ku Klux Klan (KKK) Edgar Ray Killen, 80 ans, soupçonné d'avoir organisé l'assassinat de trois jeunes militants des droits civiques dans le Mississippi (sud) en juin 1964, fait qui a inspiré le film "Mississippi Burning". Le président du tribunal de Philadelphia (Mississippi), Marcus Gordon a intentionnellement refusé de préciser qui, parmi ces 17 personnes, sont les 12 jurés titulaires et les cinq jurés remplaçants. Les représentants de l'accusation et de la défense ont lu chacun à leur tour une déclaration liminaire à l'ouverture des débats. L'avocat de M. Killen, Mitch Moran a reconnu pour la première fois que son client a été membre du KKK. Mais, a-t-il prévenu, "être membre du Klan n'est pas le sujet de ce procès". Faisant référence au fait que Killen soit occasionnellement pasteur, le procureur Mark Duncan a demandé aux jurés de ne pas en tenir compte. "Nous sommes tous pécheurs, n'est-ce pas? Certains pires que d'autres", a-t-il dit. Après l'assassinat des trois jeunes gens, près d'une vingtaine de membres du Klan, dont Killen, avaient été interpellés en 1964. Sept personnes avaient finalement été condamnées en 1967 pour violation des droits civiques des trois disparus mais pas Killen. Une femme membre du jury composé uniquement de blancs s'était refusée à "condamner un pasteur". M. Duncan a également demandé aux jurés de ne pas tenir compte de l'âge de l'accusé et du fait qu'il se déplace en chaise roulante. L'assassinat des trois militants des droits civiques en juin 1964, un Noir et deux jeunes juifs new-yorkais, a inspiré le film "Mississippi Burning". Pendant plus de 40 ans, Killen n'avait pas été inquiété, vivant tranquillement à quelques kilomètres du lieu du crime. M. Killen qui affirme ne rien regretter a choisi de plaider non coupable. Il risque la peine de mort. Il est le premier et seul inculpé pour meurtre dans cette affaire qui, plus que tout autre fait divers raciste des années 60, a bouleversé l'Amérique. Alors qu'il est accusé d'avoir orchestré les meurtres, les hommes qui ont tué les trois militants, selon plusieurs témoignages tardifs, ne sont aujourd'hui plus en vie. Au cours de "l'été de la liberté" en 1964, des milliers de jeunes s'étaient rendus dans le Sud alors ségrégationniste pour aider les noirs à s'inscrire sur les listes électorales. James Chaney, un jeune noir de 21 ans, avait été rejoint dans le Mississippi par deux camarades blancs, Michael Schwerner, 24 ans, et Andy Goodman, 20 ans. Arrêtés sous un prétexte futile par la police du bourg de Philadelphia le 21 juin 1964, les trois jeunes gens étaient tombés dans une embuscade du KKK peu après leur libération en pleine nuit. Leurs corps criblés de balles seront retirés 44 jours plus tard d'une retenue d'eau à l'issue d'une fouille intensive du FBI (Police fédérale). L'affaire a été relancée en 1998 quand l'un des condamnés de 1967 avait mis en cause Killen, permettant de rouvrir le dossier.
