Mort Plus vieux monarque du Pacifique sud, le roi des îles Tonga s'est éteintLe roi des îles Tonga, Taufaahau Tupou IV, est décédé, dimanche 10 septembre, à l'âge de 88 ans, des suites d'une longue maladie. Sa disparition met fin à un règne coloré et sans partage de plus de quarante années sur cet archipel de Polynésie situé dans le Pacifique sud."Sa Majesté, le roi Taufaahau Tupou IV, est décédée paisiblement à 23 h 34, à l'hôpital Mercy" d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, où il avait été alité une longue partie de l'année, ont indiqué les services du palais dans un communiqué. Le corps du monarque doit être rapatrié mercredi 13 septembre à Tonga. Les funérailles sont prévues mardi 19 septembre. Un deuil officiel d'un mois a été décrété dans l'archipel, où des tentures noires et violettes ont été tendues sur les bâtiments de la capitale, Nukualofa.Son fils aîné, le prince héritier Tupoutoa, 58 ans, a été intronisé dès lundi 11 septembre et pris le titre de Tupou V, mais les cérémonies du couronnement n'interviendront que l'an prochain. A la fin de sa vie, le roi avait déjà délégué la plupart de ses prérogatives à son fils et successeur, une figure controversée du royaume, dont il possède certaines des plus grosses sociétés. La famille régnante reste donc à la tête de la dernière monarchie au pouvoir dans le Pacifique sud.SCANDALES FINANCIERSLe défunt monarque régnait sur quelque 115 000 sujets dissiminés dans un archipel composé de 169 îles, depuis 1965, année de la mort de sa mère, la reine Salote Tupou III. Il avait fait la "une" de la presse mondiale, en 1976, en montant sur la balance de l'aéroport national, la seule à Tonga capable de supporter son poids, qui avait rendu son verdict : 209 kilos. Malgré une cure qui lui avait permis de retrouver un poids plus modeste, il souffrait du cœur depuis plusieurs années.Bénéficiant au début de son règne d'une étiquette de réformateur, sa réputation allait ensuite être écornée par plusieurs scandales financiers. Le plus retentissant avait éclaté en 2001 après la volatilisation de 26 millions de dollars provenant de la vente illégale de passeports tonguiens. Une vague de protestations, hostiles à l'hégémonie de la famille royale dans le monde des affaires et réclamant plus de démocratie, avait d'ailleurs abouti l'an passé à une grève de six semaines dans les services publics. Mais en dépit des scandales et de ses excentricités, la population semblait lui avoir pardonné, à en juger par l'accueil chaleureux qu'il reçut lors de son bref retour dans le royaume, le 4 juillet 2006, à l'occasion de son 88e anniversaire.