Mort Percy Heath, contrebassiste américainle contrebassiste américain Percy Heath, ultime mémoire du célèbre Modern Jazz Quartet, est mort jeudi 28 avril, à Southampton, dans l'Etat de New York, des suites d'un cancer des os, à deux jours de son 82e anniversaire.La régularité de son assise rythmique, le raffinement du son et un sens mélodique affirmé ont fait de Percy Heath un modèle dans le jazz.Né le 30 avril 1923 à Wilmington (Caroline du Nord), Percy Heath est le frère aîné du saxophoniste Jimmy Heath (né en 1926) et du batteur Albert Heath (né en 1935). Violoniste de formation, Percy Heath apprend la maîtrise de la contrebasse au sortir de son service militaire dans l'aviation, en 1946.Il fait ses premiers pas de jazzman, avec son frère Jimmy, dans la formation du trompettiste Howard McGhee. Puis il s'installe à New York, fin 1948. Thelonious Monk, Miles Davis, Stan Getz, Sonny Rollins, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, entre autres, font appel à lui.En 1952, Percy Heath remplace Ray Brown au sein d'un quartet dirigé par le vibraphoniste Milt Jackson. Le pianiste John Lewis est là ainsi que le batteur Kenny Clarke. En germe, il y a l'idée de mêler les codes du jazz à ceux de la musique classique. Improvisation et contrepoint, blues et prélude. Le Modern Jazz Quartet (MJQ) se met en place et prendra son essor avec l'arrivée, début 1955, du batteur Connie Kay.Comme ses trois camarades, Percy Heath va alors pousser au plus loin l'élégance musicale, la rigueur et la perfection. Le monde entier est séduit, à l'exception d'une partie d'amateurs qui attendent une manière plus débridée de concevoir le jazz. Le succès de la formation ne permet pas à ses membres d'échappées lointaines et trop longues. Ce qui finit par se révéler contraignant et, en 1974, la fin du MJQ est annoncée.Percy Heath redevient accompagnateur, ce qui lui permet de développer un swing trop retenu dans le MJQ. Il forme aussi le groupe The Heath Brothers, avec Jimmy et Albert Heath ainsi que le pianiste Stanley Cowell. En 1982, le MJQ reprend du service et du succès, même si la période des tournées incessantes semble révolue.A la mort de Connie Kay, en 1994, Albert Heath devient le batteur du MJQ, formant avec son frère Percy une rythmique idéale. Fatigué, Percy Heath quitte le MJQ en 1997. Il n'est pas remplacé. Jackson meurt en 1999 et Lewis en 2001. En"retraite" , Percy Heath va à la pêche, son autre passion, et joue de temps à autre. En 2004, il avait enregistré son premier et unique disque en leader, A Love Song.