Découverte Paléontologie. Le «Mapusaurus rosae» qui vient d'être découvert est plus terrifiant que le «T. rex». En Argentine, les restes d'un troupeau de dinos carnivores Plus gros et plus méchants : les célèbres Tyrannosaurus rex (T. rex) américains se retrouvent battus à plate couture par leurs cousins du Sud. C'est tout un troupeau d'énormes dinosaures carnivores qui a été découvert en Argentine, décidément l'un des repaires les plus fournis au monde en matière de reptiles géants. Pour la première fois, les paléontologues constatent que ces prédateurs n'étaient pas solitaires mais pouvaient chasser en meute. Rodolfo Coria du Muséum de Plaza Huincul en Argentine et Philip Currie de l'université d'Alberta au Canada, qui publient leur découverte dans Géodiversitas, la revue du Muséum d'histoire naturelle de Paris, ont trouvé des centaines d'ossements appartenant au moins à sept individus différents dans ce qu'on appelle un bonebed, un gisement assez riche. Les spécimens reposaient dans une couche du crétacé supérieur en Patagonie, et datent de cent millions d'années. Crâne haut et étroit, 7 tonnes, 13 mètres de long en moyenne... Ce nouveau venu sur la scène des dinosaures a été baptisé Mapusaurus rosae et il s'apparente aux carcharodontosauridés, nom barbare qui désigne une espèce que les paléontologues reconstituent petit à petit depuis quatre-vingts ans. C'est un Lyonnais qui, le premier, en 1927, a trouvé à Timimoun, dans le Sahara algérien, une énorme dent en forme de lame de poignard à l'émail ondulé, révélant la présence d'un grand carnivore. Puis en 1931, des Allemands découvrent dans les mêmes niveaux géologiques un crâne appartenant à un spécimen de la même espèce qu'ils appellent cette fois Carcharodontosaurus. Enfin en 1996, les Argentins mettent au jour, toujours de la même famille, Giganotosaurus qui possède lui aussi des dents en émail plissé, en forme de lame étroite. Aujourd'hui, Mapusaurus les rejoint : tous ont peuplé l'hémisphère sud et appartiennent à la famille des plus grands carnivores connus jusqu'ici. «Comme l'Argentine abritait également les plus grands sauropodes, qui vivaient en troupeau, il n'est pas illogique de penser que d'énormes carnivores chassaient eux aussi en meute pour s'attaquer aux géants herbivores», analyse Philippe Taquet, du Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Les dinos du Sud détrônent ceux du Nord. Mais pour le moment, seuls les tyrannosaures reconstitués effraient les enfants dans les musées. Il faudra attendre d'autres fouilles pour pouvoir reconstituer le nouveau prédateur et voler la vedette au T. Rex. Toujours en Argentine, deux paléontologues ont découvert les restes d'un serpent primitif doté de deux petites pattes arrière. Ils en déduisent (Nature du 20 avril) que les premiers serpents ont évolué sur la terre plutôt qu'en mer.
