Changement Michael Griffin nommé à la tête de la NASA L'agence spatiale américaine doit reprendre ses vols de navettes à partir de la mi-mai. Le président américain, George W. Bush, a annoncé, vendredi 11 mars, la nomination de Michael Griffin pour diriger l'agence spatiale américaine (NASA), en remplacement de Sean O'Keefe, qui avait démissionné en décembre.Michael Griffin, 55 ans, est actuellement responsable du département des études spatiales au laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins de Baltimore (Maryland, Nord-Est).  Il a notamment été ingénieur en chef de la NASA et adjoint de la division technologies pour l'initiative de défense stratégique lancée par l'ex-président Ronald Reagan.M. Griffin va prendre ses nouvelles fonctions alors que M. Bush a fixé à la NASA un vaste programme d'exploration spatiale avec l'objectif de retourner sur la Lune à partir de 2015, pour préparer des missions humaines d'exploration d'autres planètes du système solaire, notamment sur Mars.Pour mener à bien ces nouvelles ambitions, qui suscitent le scepticisme de certains experts, Sean O'Keefe avait annoncé, en juin, une restructuration de l'agence spatiale pour la rationaliser et la transformer en une "agence plus réduite, plus orientée" sur l'essentiel, comme l'avait recommandé une commission d'experts.Pour financer tous ces projets, la NASA a obtenu, en novembre, une augmentation de 800 millions de dollars de son budget pour 2005, soit une enveloppe de 16,2 milliards de dollars, après une décennie de stagnation.En février, le président Bush avait réaffirmé ses ambitions spatiales à long terme dans le projet de budget 2006, en requérant une hausse, rare en période de réductions budgétaires, de l'enveloppe de la NASA.Fort des succès des robots Spirit et Opportunity sur Mars, l'agence spatiale va mettre au point des missions robotisées d'exploration lunaire dès 2008 pour préparer l'arrivée des astronautes sur la Lune.REPRISE DES VOLS La NASA prévoit le lancement d'une navette entre le 15 mai et le 3 juin. Les navettes spatiales étaient clouées au sol depuis l'accident de Columbia qui s'était désintégrée au moment de son entrée dans l'atmosphère le 1er février 2003 à l'issue d'une mission de 16 jours.Après la catastrophe, un rapport accablant pour la NASA détaillait ses erreurs et l'érosion des procédures de sécurité depuis le précédent accident, l'explosion de la navette Challenger en 1986.La reprise des vols a déjà été plusieurs fois reportée pour pouvoir répondre aux conditions de sécurité requises par le comité d'enquête sur l'accident mais aussi en raison des dégâts subis par les installations de la Nasa en Floride (Sud-Est) lors du passage de quatre cyclones en septembre.La reprise de ses vols devrait permettre à la NASA d'achever l'assemblage de la station spatiale internationale (ISS) pour 2010, date prévue aussi de la mise à la retraite de la navette spatiale après 30 ans de service.L'agence spatiale doit aussi assurer le développement du nouveau véhicule spatial habité dit Crew Exploration Vehicule/CEV dont le premier prototype devrait faire un vol d'essai dès 2008 et entrer en service en 2014.En revanche, la NASA a supprimé, dans son projet de budget 2006, les fonds nécessaires pour une mission nécessaire au prolongement, jusqu'en 2010, du fonctionnement de Hubble, le premier télescope de l'espace.