Annonce L'état d'urgence est décrété en Louisiane et au Texas avant l'arrivée du cyclone Rita, passé en catégorie 5La menace de l'ouragan Rita, qui a atteint la catégorie maximale de 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, a conduit, mercredi 21 septembre, George W. Bush à déclarer l'état d'urgence en Louisiane et au Texas. "Nous espérons et nous prions pour que l'ouragan Rita ne soit pas une tempête dévastatrice, mais nous devons nous préparer au pire", a déclaré le président américain, ajoutant que les autorités locales et fédérales coordonnaient leurs efforts et se tenaient prêtes. Soucieux d'éviter une nouvelle crise, les services du président ont fait en sorte qu'il puisse se rendre le plus tôt possible dans les zones sinistrées en laissant son agenda de samedi et dimanche vide de rendez-vous.   Les vents qui accompagnent Rita ont forci avec des pointes à 281 km/h alors que le cyclone, qui n'était pas assez puissant mardi pour dévaster les fragiles Keys en Floride - un chapelet d'îlots situés à fleur d'eau et reliés par des ponts -, traverse le Golfe du Mexique. Sa puissance est désormais comparable à celle de Katrina, qui a causé d'énormes dégâts et de nombreuses victimes lors de son passage, le 29 août, dans trois Etats du Sud (Louisiane, Alabama et Mississipi).La NASA évacue son centre spatial à Houston La NASA a évacué mercredi 21 septembre les quelque 15 000 employés de son centre spatial de Houston (Texas) en raison du cyclone Rita qui menace cette région côtière du Texas, a indiqué l'agence spatiale dans un communiqué. Seule une petite équipe de personnel d'urgence restera dans le centre spatial Johnson (JSC), a précisé la NASA. Le principal centre de contrôle du vol de la Station spatiale internationale (ISS), qui se trouve normalement au JSC, sera provisoirement assuré par le centre russe de Korolev près de Moscou où un groupe de contrôleurs de vol de la NASA se trouvent en permanence. L'agence a estimé les dégâts à plus d'un milliard de dollars et indiqué que cela pourrait retarder davantage la reprise des vols de la navette qui, avant Katrina, n'était pas prévue au plus tôt avant mars 2006.[-] fermerEnquête Katrina : les républicains vont de l'avant sans les démocratesFin de l'opération de récupération de cadavres à La Nouvelle-Orléans"Les habitations et les entreprises peuvent être reconstruites, les vies non. Si vous vous trouvez sur la côte entre Beaumont et Corpus Christi, le moment est venu de partir", a déclaré à la presse le gouverneur du Texas, Rick Perry.RATIONS ALIMENTAIRES Une partie de la population de La Nouvelle-Orléans, qui était revenue dans la ville toujours meurtrie par les effets de Katrina, a repris le chemin inverse en autocars. L'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (FEMA) a toutefois déclaré que Rita ne devrait pas provoquer de nouvelles inondations à La Nouvelle-Orléans s'il conserve sa trajectoire actuelle.Le secrétaire américain à la sécurité intérieure, Michael Chertoff, a dit que les autorités avaient préparé des rations alimentaires, s'assuraient que les systèmes de communication fonctionnaient et avaient envoyé au Texas un amiral des gardes-côtes pour coordonner les opérations."J'espère qu'en (...) évacuant les invalides et en incitant les gens à partir le plus tôt possible, il y aura des dégâts matériels mais peu de personnes à secourir lorsque l'ouragan atteindra les terres", a déclaré M. Chertoff sur la chaîne MSNBCLa trajectoire la plus problable de Rita devrait lui faire atteindre le Texas vendredi soir ou samedi matin, balayant une longue portion côtière allant de Beaumont, près de la Louisiane, à Corpus Christi, au sud de Houston, non loin de la frontière mexicaine. Le maire de Houston, Bill White, a donné 24 heures aux habitants des zones inondables pour quitter la ville.TENSION SUR LE PÉTROLERita pourrait déclencher d'ici samedi une tempête avec des creux de six mètres le long du littoral texan, alors même que les compagnies pétrolières se remettent à peine des effets de Katrina. Quatre raffineries de pétrole ont fermé au Texas et l'Administration chargée de l'information sur l'énergie (EIA) a fait savoir que Rita pourrait menacer jusqu'à 18 raffineries dans l'Etat, représentant une capacité cumulée de quatre millions de barils par jour, soit près du quart de la capacité totale de raffinage des Etats-Unis. Même si l'EIA ajoute que la trajectoire actuelle de Rita fera passer l'ouragan au sud de certaines des principales zones de production pétrolière du Golfe du Mexique, le brut léger américain continuait de grimper mercredi soir à 67,35 dollars.Le gouverneur du Texas a appelé les habitants des zones côtières à évacuer la région et leur a conseillé de faire le plein d'essence, de mettre à l'abri leurs documents essentiels et de faire des stocks de provisions, eau et médicaments permettant de tenir trois mois. Le gouverneur a mobilisé 5 000 membres de la Garde nationale pour les opérations de secours. Le maire de Houston, Bill White, a appelé à l'évacuation volontaire des zones inondables. "Nous demandons à tous les habitants de la région de Houston qui sont dans des zones inondables de prévoir une évacuation", a-t-il dit. Le maire de Galveston, où 8 000 à 12 000 personnes avaient péri en 1900, victimes d'un violent cyclone, a ordonné l'évacuation des 57 000 habitants de la ville. Le bilan officiel du passage de l'ouragan Katrina sur le sud des Etats-Unis s'est alourdi mercredi à 1 037 morts. La Louisiane paie le plus lourd tribut avec 799 tués, suivi par le Mississipi (219). On déplore en outre 19 victimes en Floride, Alabama, Géorgie et au Tennessee.