Annonce Les fidèles se recueillent devant le corps de Jean Paul II Des dizaines de milliers de fidèles ont défilé en silence pendant la soirée et la nuit du lundi 4 au mardi 5 avril devant le catafalque sur lequel repose Jean Paul II en la basilique Saint-Pierre, qui sera exposé pendant trois jours. Un intense recueillement se lisait sur les visages des fidèles, beaucoup ne parvenant pas à retenir leurs larmes. Certains tentaient de s'agenouiller pour prier ou méditer, mais l'important service d'ordre de la basilique les invitait à ne pas s'arrêter afin de ne pas gêner l'arrivée des autres pèlerins. "En 1963, l'hommage au pape Jean XXIII avait duré un jour et une nuit. aujourd'hui, il faut trois heures d'attente pour pénétrer dans la basilique et on attend encore énormément de gens", a déclaré Don Giovanni D'Ercoe, membre de la Secrétairerie d'Etat du Vatican. Les cardinaux présents à Rome, réunis lundi pour la première fois depuis le décès de Jean Paul II, ont fixé à vendredi la date de ses obsèques, mais ils n'ont pas annoncé la date à laquelle s'ouvrira le conclave, qui élira son successeur. Ils pourraient le faire à l'issue d'une nouvelle réunion mardi matin. La dépouille mortelle de Jean Paul II a été transférée du palais apostolique à la basilique lors d'une cérémonie solennelle, lundi après-midi.Couché sur une litière drapée de velours rouge portée par douze hommes vêtus de noir et escortée par huit gardes suisses en uniforme d'apparat, le corps du souverain pontife est sorti du palais par le Portail de Bronze, pour traverser la place Saint-Pierre. Les cardinaux ouvraient la procession, vêtus de leurs habits pourpres et coiffés de la barrette cardinalice, tandis que retentissaient des cantiques. Le secrétaire particulier du pape défunt, Mgr Stanislav Dziwisz, était au premier rang. En fin de matinée, le porte-parole du Vatican, Joaquin Navarro-Valls, a annoncé que les obsèques débuteraient vendredi à 8 heures sur le parvis de la basilique Saint-Pierre. Elles seront présidées par le cardinal Joseph Ratzinger, doyen du collège des cardinaux. Le cercueil du pape sera ensuite porté à l'intérieur de la basilique puis dans la "grotte" vaticane, une crypte où aura lieu l'inhumation. Plus de deux millions de personnes sont attendues à Rome pour rendre hommage au souverain pontife, ainsi que quelque 200 personnalités du monde entier. Parmi elles figurent le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, le président américain, George W. Bush, le président français Jacques Chirac, le premier ministre britannique Tony Blair, le chancelier allemand Gerhard Schroeder, le roi d'Espagne Juan Carlos, le président polonais Aleksander Kwasniewski, le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, la présidente philippine Gloria Arroyo.Le prince Charles a repoussé de vendredi à samedi son mariage avec Camilla Parker Bowles pour pouvoir assister aux funérailles. L'imposante présence attendue de fidèles et de dirigeants du monde entier a obligé les responsables italiens à prendre des mesures de sécurité sans précédent. Plus de 10 000 personnes, forces de l'ordre et volontaires de la protection civile, seront chargées d'assurer la sécurité et le bon déroulement des événements prévus pendant les neuf jours que durera le deuil.L'espace aérien au-dessus de Rome sera totalement interdit le jour des funérailles, protégé par des avions de chasse et des hélicoptères et surveillé par un avion radar Awacs de l'OTAN. Les deux millions de fidèles attendus vendredi à Rome ne pourront pas tous accéder à la place Saint-Pierre, mais des écrans géants disposés en divers points de la capitale, en particulier au Circo Massimo et au stade Olympique, leur permettront de suivre en direct la cérémonie.
