Statistique Le seuil de pauvreté aux USA 19% des américains vivraient en dessous de ce seuil de pauvreté contre seulement 7% en France Près de 36 millions d'Américains vivent sous le seuil de pauvreté Pour la troisième année consécutive, leur nombre a augmenté. En 2003, 1,3 million de personnes de plus ont basculé dans la précarité. Infographie : 35,9 millions de pauvres Pour la troisième année consécutive, le nombre d'Américains vivant dans la pauvreté et sans couverture sociale a augmenté en 2003. Selon les chiffres officiels publiés, jeudi 26 août, par le Census Bureau américain (service du recensement), le taux officiel de la population américaine vivant dans la pauvreté est passé de 12,1 % en 2002 à 12,5 % en 2003, faisant basculer 1,3 million de personnes supplémentaires dans l'extrême précarité. Au total, ce sont 35,9 millions d'Américains qui vivent désormais dans la pauvreté. Le taux de pauvreté a augmenté tous les ans depuis 2000 où il atteignait 11,3 %, proche de son plus bas niveau historique de 11,1 % atteint en 1973. Les plus touchées sont les femmes dont les revenus ont, pour la première fois, décliné depuis 1999, et les enfants. A la fin de 2003, les enfants étaient 12,9 millions à vivre dans la pauvreté. Ils représentent désormais 17,6 % du total (contre 16,7 % en 2002). PRIVÉ D'ASSURANCE-SANTÉ De 2002 à 2003, le nombre de personnes ne bénéficiant pas d'une couverture santé a augmenté à 45 millions, 15,6 % de la population (contre 15,2 %) en 2003. Les adultes blancs, notamment dans les Etats du Sud, représentent la majeure partie de cette augmentation du nombre des exclus du système de santé. La proportion de personnes bénéficiant d'une assurance-santé grâce à leur employeur a chuté de 61,3 % 60,4 %, en 2003. C'est le taux le plus bas enregistré depuis une décennie. L'enquête relève une hausse spectaculaire de la pauvreté parmi les enfants et les adolescents. Quelque 12,9 millions des moins de 18 ans vivaient au-dessous du seuil de la pauvreté en 2003, soit 17,6 % de cette classe d'âge. Cela représente environ 800 000 jeunes de plus qu'en 2002, date à laquelle le taux s'élevait à 16,7 %. Le taux de pauvreté chez les Noirs est environ deux fois plus élevé que dans la totalité de la population américaine, avec 24,4 % de Noirs vivant sous le seuil de pauvreté. Cette proportion ne s'est cependant pas aggravée en 2003. En revanche, le pourcentage d'Asiatiques vivant dans la pauvreté a augmenté de près de 2 % en 2003. Pour être considérée comme pauvre, une famille de quatre personnes doit disposer d'un revenu annuel ne dépassant pas 18 810 dollars. Le seuil de pauvreté est fixé à 9 393 dollars pour une personne seule. Cette tendance à l'aggravation de la situation de la population américaine illustre la manière dont les Etats-Unis ont absorbé la récession de 2001. Les effets du ralentissement de l'économie avaient dans un premier temps touché les familles à revenu élevé. Ils se sont désormais diffusé, avec retard, dans la classe moyenne et les plus démunis. Malgré le rebond de la croissance, le revenu moyen des ménages n'a pas bougé en 2003, à 43 000 dollars. Mais les inégalités entre riches et pauvres se sont accrues après avoir chuté en 2002. Selon les statistiques, la pauvreté s'est accrue plus brutalement dans les familles monoparentales. Pour Dan Weinberg, du Service du recensement, ces chiffres sont typiques d'une économie qui a traversé la récession. Il souligne cependant que le nombre d'Américains ne bénéficiant pas d'assurance-santé reflétait une incertitude sur le front de l'emploi. Les chiffres du Census Bureau, dont la publication a été avancée d'un mois en raison de l'élection présidentielle, est du pain bénit pour John Kerry, qui ne cesse d'affirmer que l'administration Bush a toujours favorisé les nantis au détriment de la classe moyenne et des familles les plus pauvres. Dès l'étude connue, M. Kerry a déclaré qu'elle était l'illustration de la faillite de la politique de George Bush. "Pendant que George Bush essaie de convaincre les familles américaines que nous voyons le bout du tunnel, les slogans et un discours creux ne peuvent cacher la réalité. Sous le mandat de George Bush, 4,3 millions de personnes sont tombées dans la pauvreté et 5,32 millions ont perdu leur assurance-santé", a affirmé le candidat démocrate. UN ENJEU DE CAMPAGNE La réaction de l'équipe de campagne de George Bush ne s'est pas fait attendre, à la veille de l'ouverture de la convention républicaine. "Le programme de John Kerry pour une hausse d'impôts, une hausse des dépenses de l'Etat et une plus grande réglementation sont les mauvaises recettes pour créer une Amérique plus riche et étendre le bénéfice d'une couverture maladie abordable", a estimé dans un communiqué Judd Gregg qui préside la commission sénatoriale sur la santé, l'éducation, le travail et les retraites. George Bush, en campagne au Nouveau-Mexique, ne s'est pas exprimé sur le sujet. Le secrétaire au commerce, Don Evans, s'en est chargé, soulignant que le rapport du Census Bureau se référait "à des temps révolus où l'économie était particulièrement plus faible". Selon les sondages d'opinion, les questions économiques devraient se montrer déterminantes lors de l'élection du 2 novembre.
