Annonce Le retour des habitants à La Nouvelle-Orléans suspendu à l'approche de la tempête Rita Le maire de La Nouvelle-Orléans a suspendu, lundi 19 septembre, le retour des habitants de la ville, en raison de l'approche menaçante de la tempête tropicale Rita, qui pourrait se transformer en cyclone et entraîner une nouvelle évacuation. "Nous suspendons tout retour dans la ville de La Nouvelle-Orléans à partir de maintenant", a déclaré Ray Nagin, alors que le bilan provisoire du cyclone Katrina approche désormais le millier de morts. La tempête tropicale Rita menace la pointe sud de la Floride et pourrait, en se dirigeant vers les côtes du golfe du Mexique, se renforcer et devenir un cyclone. "Nous avons un autre cyclone qui s'approche vers nous. Et il pourrait s'abattre sur nous au plus tôt jeudi ou au plus tard samedi", a prévenu M. Nagin. "Je dispose de deux informations différentes", a-t-il ajouté. "La première dit qu'il va toucher le Texas ou Galveston [une île au large du Texas]. La seconde dit que la tempête va virer au nord et pourrait traverser la Louisiane, à hauteur de la paroisse de Terrebonne, ce qui mettrait la Nouvelle-Orléans à l'est, là où nous prendrions le gros de la tempête. Et ce devrait être un cyclone de catégorie 3" sur l'échelle de Saffir Simpson qui en compte 5. "Nos digues sont encore en mauvais état. Nos stations de pompage ne fonctionnent pas encore à pleine capacité. Si nous avons plus de 228 millimètres de pluie, nous aurons un mètre à 1,20 m d'eau dans la ville. Et s'il y a une montée des eaux de la mer d'au moins 90 cm, nous aurons à nouveau des inondations importantes sur la rive est", a-t-il dit. La métropole portuaire se trouve à l'embouchure du fleuve Mississippi. PRÈS DE 1 000 MORTS Trois semaines après le passage de Katrina, qui a provoqué la rupture des digues et l'inondation de La Nouvelle-Orléans, M. Nagin avait autorisé à partir de lundi le retour de 182 000 habitantsdu quartier d'Algiers, dans une ville qui en comptait 485 000 avant le 29 août. Algiers est un quartier résidentiel au sud-est de la ville, sur la rive gauche du Mississippi, qui n'a pas été inondé. "Je demande à tout le monde à Algiers de se préparer à évacuer mercredi matin", a dit le maire de la ville. "J'encourage tout le monde à partir", a-t-il ajouté, à l'adresse également des quelques habitants qui demeurent toujours dans les autres quartiers. Des habitants d'Algiers se sont dits consternés d'avoir à partir de nouveau mais ont confié qu'ils respecteraient un éventuel ordre d'évacuation. "Après l'expérience qu'on a eue, nous allons prendre ceci très au sérieux", a commenté l'un des résidents de ce quartier, tout juste de retour lundi dans sa maison, épargnée par l'ouragan. "Cette fois, si le maire dit qu'il y a une évacuation obligatoire, nous partirons", a renchéri son épouse. Le commandant des opérations fédérales de secours, le vice-amiral Thad Allen, avait jugé ce week-end que le retour des habitants dans la ville était prématuré, en particulier en raison de l'absence de services essentiels, comme l'eau potable, l'électricité et les services d'urgence.Le président américain, George W. Bush, qui sera mardi pour la cinquième fois dans les régions dévastées par Katrina, n'a pas caché ses inquiétudes lundi sur les risques posés par Rita. "La tempête tropicale Rita semble se diriger vers le golfe (du Mexique) et pourrait suivre Katrina (...). Il y a une profonde inquiétude que cette tempête provoque davantage d'inondations à La Nouvelle-Orléans", a dit M. Bush. La gouverneure de Louisiane, Kathleen Blanco, a également demandé lundi à la population vivant sur les côtes du golfe du Mexique de "se préparer" à évacuer la zone. "Nous prenons Rita très, très au sérieux", a déclaré Mme Blanco à des journalistes. "Je demande à la population de se préparer maintenant à une possible évacuation", a-t-elle poursuivi, à Baton Rouge, la capitale administrative de la Louisiane. Avec 90 nouveaux corps récupérés dans la ville sinistrée et ses environs, le bilan, toujours provisoire, du cyclone Katrina s'établissait lundi à 970 morts dans le sud des Etats-Unis.
