Lancement Le ravitailleur européen ATV Jules Verne en route vers la Station spatiale internationale L'ATV Jules Verne, un ravitailleur européen de la Station spatiale internationale (ISS), a été lancé et placé sur orbite sans incident, dans la nuit de samedi 8 à dimanche 9 mars, selon des responsables au centre spatial guyanais de Kourou. Peu après 1 heure, heure locale (5 heures, heure de Paris), la fusée Ariane 5 ES-ATV a décollé, propulsant le vaisseau spatial sur une orbite provisoire à 260 kilomètres d'altitude, inclinée de 51,6°. Avec le lancement de l'ATV, précédé il y a un mois par celui du laboratoire européen Columbus, "l'Agence spatiale européenne (ESA) est désormais un partenaire indispensable de l'ISS", s'est réjoui son directeur général, Jean-Jacques Dordain. L'ATV (Automated transfer vehicle), surnommé le "camion de l'espace", est un cylindre de 10,3 mètres de long et 4,5 mètres de diamètre qui pèse plus de 20 tonnes. Pouvant transporter près de 9 tonnes de cargaison, il est le plus gros véhicule jamais lancé par une fusée Ariane 5. Après avoir ravitaillé l'ISS en eau, ergols, vivres et matériel scientifique, l'ATV sera décroché de la Station spatiale et précipité dans l'atmosphère, où il se désintègrera.
