Anniversaire Le mathématicien Henri Cartan fête ses cent ans «Je n'ai eu qu'un seul bon professeur à l'Ecole normale supérieure, c'était Henri Cartan !», se rappelle Jean-Pierre Serre, grand mathématicien français. Henri Cartan, qui fête ses 100 ans aujourd'hui, est une grande figure des mathématiques du XXe siècle. Alors que la Première Guerre mondiale a vu mourir de nombreux jeunes étudiants, Henri Cartan et ses camarades de l'Ecole normale supérieure (ENS) s'attachent à redonner un nouveau souffle aux mathématiques françaises. Il fonde en 1934 le groupe Bourbaki avec ses collègues normaliens André Weil, Jean Dieudonné, Jean Delsarte et Claude Chevalley. Sous ce pseudonyme a été publiée, volume après volume, une véritable «Bible des mathématiques» «Eléments de mathématique» qui redéfinit toutes les notions. Le groupe fut très influent en France jusqu'à la fin des années 60. En 1940, Henri Cartan est nommé à la Sorbonne et chargé des études de maths à l'ENS. C'est largement grâce à lui que cette discipline retrouvera en France dans les années 50 son rang de l'avant-Première Guerre mondiale. Adepte des fonctions à plusieurs variables complexes et de topologie algébrique (étude des propriétés des formes à l'aide de l'algèbre), le professeur Cartan était aussi connu pour ses séminaires. Dès 1948 et durant 15 années, il dirigea à l'ENS ce qu'on appelait le «séminaire Cartan». «J'ai beaucoup aimé ses séminaires qui étaient d'un niveau et d'un intérêt bien supérieurs à tout ce qui se faisait à Paris à cette époque», se souvient Jean-Pierre Serre. «On était à la fois très libres dans le sujet et très tenus : il ne fallait laisser aucun flou dans la rédaction des exposés», témoigne Adrien Douady qui fut aussi l'un de ses élèves. En parallèle, Henri Cartan dirigera aussi de nombreux étudiants en thèse dont deux médaillés Fields : Jean-Pierre Serre et feu René Thom, récompensés respectivement en 1954 et 1958. Influent en France, Henri Cartan était mondialement reconnu : président de l'Union mathématique internationale de 1967 à 1970, c'est lui qui, en 1992, organise le premier congrès européen de mathématiques à Paris. Cette «forte personnalité à la morale très précise», comme le décrit Jean-Pierre Serre, était non seulement un mathématicien actif mais aussi un homme engagé contre les injustices qui touchaient ses confrères à travers le monde. Aujourd'hui à l'occasion de son anniversaire Jean-Pierre Serre se rend au domicile de son ancien professeur avec Alain Connes et le bureau de l'Académie des sciences. L'Union mathématique internationale s'est associée à la célébration de son anniversaire.