Procès Le fabricant et le vendeur de l'arme du "sniper" de Washington devront payer Pour la première fois dans l'histoire judiciaire américaine, un fabricant d'armes à feu va dédommager les victimes d'un crime commis avec l'une de ses carabines. La société Bushmaster, de Windham, dans le Maine, et l'armurier Bull's Eye (L'Œil du taureau), de Tacoma, dans l'Etat de Washington, devront verser ensemble un peu plus de 2,5 millions de dollars aux victimes du "sniper" de Washington et à leurs proches. Le tueur avait assassiné dix personnes et en avait blessé trois autres, en octobre 2002, en utilisant une version civile du fusil d'assaut M-16 qu'il avait volée au magasin Bull's Eye."Bushmaster paiera 550 000 dollars pour négligences ayant conduit à l'utilisation criminelle de l'arme", a indiqué Dennis Henigan, l'un des avocats des plaignants. L'armurier versera, pour sa part, 2 millions. Selon la police fédérale, il a "perdu la trace", au cours des trois dernières années, de 238 armes. La terreur avait régné pendant trois semaines, en octobre 2002, dans la région de Washington. Le "sniper" choisissait ses cibles au hasard : un enfant à l'entrée d'une école, un conducteur prenant de l'essence dans une station-service, un autre nettoyant sa voiture, un homme tondant la pelouse devant sa maison, une jeune femme lisant sur un banc, un chauffeur de bus prenant son service au petit matin...RUES DÉSERTÉESLa vie autour de la capitale fédérale avait été bouleversée. Les rues, les terrasses des cafés et des restaurants, les terrains de sport, les distributeurs de billets en façade des banques avaient été désertés. Les habitants déposaient en courant leurs enfants à l'école, et pressaient le pas nerveusement sur les parkings. Sous la pression, l'armée avait même mobilisé des avions de surveillance.Vingt-trois jours après le premier meurtre, le 24 octobre, deux suspects, John Allen Muhammad, alors âgé de 41 ans, et Lee Boyd Malvo, 17 ans, avaient été appréhendés dans une vieille Chevrolet bleue spécialement aménagée pour pouvoir tirer allongé depuis le coffre sans être aperçu. Ils ont été tous deux jugés coupables en 2003. Lee Boyd Malvo a été condamné à la prison à vie et John Allen Muhammad à la peine de mort.Quant aux fusils de guerre comme le M-16, interdits à la vente depuis dix ans aux Etats-Unis, ils peuvent à nouveau être commercialisés légalement depuis lundi 13 septembre. Pour satisfaire, à sept semaines de l'élection présidentielle, les 4 millions d'adhérents du puissant lobby des armes, la National Rifle Association (NRA), la majorité républicaine du Congrès n'a pas voulu reconduire une interdiction mise en place par l'administration Clinton...Eric Leser