Le général Sleimane, 59 ans, a été nommé commandant en chef des forces armées en 1998, lorsque la Syrie était encore la puissance de tutelle au Liban. Certains l'accusent d'être un allié de Damas, mais il est resté neutre tout au long de la crise autour de la présidentielle, appelant ses troupes à rester à l'écart des discordes politiques.