Lancement Lancement réussi de la navette spatiale américaine Atlantis La navette spatiale américaine Atlantis a été lancée, samedi 9 septembre, depuis Cap Canaveral, en Floride avec six astronautes à bord vers la Station spatiale internationale (ISS). La navette a décollé comme prévu à 11 h 15, heure locale (17 h 15, heure de Paris) après six reports successifs depuis le 27 août. Les reports avaient été décidés en raison de conditions météorologiques défavorables et de deux anomalies techniques. Une minutes après avoir pris son élan dans le ciel, Atlantis atteignait déjà une vitesse de près de 6 000 km/h. Les deux fusées d'appoint se sont ensuite séparées comme prévu deux minutes après le lancement pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées pour être réutilisées. "Tous les systèmes fonctionnent normalement", a dit Kyle Herring, le commentateur de vol de la NASA. La navette a poursuivi normalement son ascension de moins de neuf minutes vers l'orbite, laissant derrière elle un panache de vapeur blanche. TROIS SORTIES DANS L'ESPACE Le réservoir externe s'est décroché comme prévu huit minutes et 40 secondes après le décollage et peu après l'arrêt des trois moteurs principaux de la navette, avant de retomber et de s'abîmer dans le Pacifique. Arrivée sur orbite, Atlantis a allumé ses deux petits moteurs servant aux manoeuvres dans l'espace pour atteindre l'altitude lui permettant de débuter sa course poursuite avec l'ISS où elle doit s'amarrer lundi à 12 h 46, heure de Paris. L'équipage, cinq hommes et une femme, doit au cours de sa mission de onze jours livrer et installer deux modules d'assemblage dont une deuxième antenne solaire qui permettra de doubler la puissance électrique de l'ISS. L'installation complexe de ces éléments de 16 tonnes au total nécessitera trois sorties dans l'espace de deux équipes d'astronautes pendant près de 20 heures. Le principal objectif est la reprise de la construction de l'ISS, restée à moitié inachevée depuis la fin 2002. Il s'agit du troisième vol d'une navette en un peu plus d'un an et depuis la désintégration de Columbia le 1er février 2003 lors du retour dans l'atmosphère terrestre avec sept membres d'équipage.
