Annonce La neige provoque la pagaille en Rhône-Alpes Le retour surprise de l'hiver en plein mois d'avril a provoqué une belle pagaille ce week-end dans tout le Sud-Est : des autoroutes fermées, des dizaines de milliers de foyers privés d'électricité, des arbres qui s'affaissent sur les routes. La neige lourde et collante qui est tombée dès samedi sur les départements de l'Isère, de la Drôme et de l'Ardèche, puis dimanche sur l'Ain, la Savoie, la Haute-Savoie, la Franche-Comté et le Beaujolais a sérieusement perturbé la vie des habitants de ces régions. Dimanche, à la mi-journée, EDF indiquait que 145 000 foyers étaient privés de courant. Cinq cents agents d'EDF ont été mobilisés pour tenter de réalimenter une partie du réseau. Mais, sur le terrain, leur tâche a été rendue extrêmement délicate en raison des conditions hivernales qu'ils ont dû affronter. A Renage (Isère), près de Grenoble, une équipe de cinq agents venus de Montmélian (Savoie) a mis plusieurs heures pour réparer une ligne de 22 000 volts dont la chute a privé de courant plusieurs dizaines de maisons. Dans un petit vallon recouvert par une épaisse couche de neige, «les hommes en bleu» s'affairent autour de plusieurs poteaux électriques : «Cette neige lourde a fait s'effondrer des arbres sur la ligne. Il faut tout dégager, parfois à la tronçonneuse. L'accès est difficile même avec des 4 x 4, explique Olivier Suiffet, chef d'équipe chez EDF. Dans d'au tres secteurs de campagne, on ne pourra même pas accéder en véhicule. Il faudra y aller à pied, en portant les échelles. La neige a formé des manchons sur les lignes. Certaines ont cassé.» Les dégâts provoqués par les intempéries dans ce secteur sont si importants que l'équipe d'EDF estime «en avoir au moins jusqu'au milieu de la semaine à venir pour tout réparer». Dans certains endroits, les abonnés seront équipés en groupes électrogènes pour patienter. A flanc de colline, les Garda, un couple de retraités de Tullins, se désespèrent : «Cela fait depuis samedi 8 heures du matin qu'on est privés de courant. Comme on se chauffe à l'électrique, c'est la galère. On a dû récupérer du bois en catastrophe pour allumer la cheminée afin de ne pas avoir trop froid. Hier soir, on s'est éclairés aux bougies», explique Christiane Garda. Hier soir, des milliers de foyers étaient toujours privés d'électricité. Trois cents agents d'Ile-de-France et du Centre étaient attendus en renfort dans le Sud-Est. Dans l'Ain, à cause des importantes chutes de neige, l'autoroute A 40 a dû être coupée une bonne partie de la journée hier dans les deux sens entre Saint-Martin-du-Frêne et Bellegarde. Samedi matin, c'est l'autoroute A 48 entre Grenoble et Lyon qui avait dû être fermée à la circulation pendant trois heures : «Nous ne nous attendions pas à des chutes d'une telle ampleur à si basse altitude et surtout à ce moment de la saison. Par endroits, il est tombé plus de 40 centimètres de neige en une matinée. Nous avons bien mobilisé trente eu un chasse-neige mais quand des camions sont en travers de la chaussée, il est très difficile de travailler», précise Michel Joubert, directeur du centre de déneigement de Rives (Isère) de la société Area, qui gère les autoroutes alpines.