Annonce La maladie de la langue bleue, fréquente dans le Sud, atteint les ruminants du Benelux Six nouveaux cas de fièvre catarrhale, une maladie qui affecte le bétail, ont été découverts en Belgique à la frontière avec les Pays-Bas et l'Allemagne. Trois concernent des bovins et trois autres des moutons, tous élevés dans la région de Liège, a annoncé et précisé, jeudi 24 août, l'Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (Afsca). Le nombre total des foyers où cette fièvre a été identifiée est désormais de dix-sept. Depuis une dizaine de jours, cette affection, également appelée maladie de la langue bleue et courante dans le bassin méditerranéen, se manifeste le long des frontières entre ces trois pays. Les autorités sanitaires belges qui, dans un premier temps, avaient établi un premier cordon sanitaire autour des foyers de maladie, puis l'avaient étendu à une zone de 100 kilomètres de diamètre, viennent de décider que, désormais, tout le pays était concerné. Cette "mesure prophylactique" n'interdit pas les mouvements de ruminants à l'intérieur de la Belgique, mais les réglemente et ne permet pas leur exportation. Lundi 21 août, les experts vétérinaires des Etats membres de l'Union européenne avaient déjà approuvé des mesures de restriction autour des foyers de fièvre. Aux Pays-Bas, premier pays où la maladie a été observée, le ministre de l'agriculture a même été jusqu'à bloquer le commerce de tous les produits vivants dérivés (embryons, sperme et cellules). Cette mesure inquiète le syndicat des agriculteurs néerlandais (LTO), qui estime que, si cette épidémie doit durer plus de deux mois, les pertes financières de la filière pourraient atteindre les 20 millions d'euros. C'est la première fois que la maladie de la langue bleue est identifiée à une telle latitude en Europe. Aussi les services vétérinaires se veulent vigilants car cette affection peut causer la perte d'une bonne partie des bêtes qui souffrent alors de fortes fièvres, d'un gonflement de la tête et présentent un bleuissement de la langue. Cette affection est due à une infection du bétail par un virus de la famille des réoviridés, transmis par un moucheron piqueur de la grande famille des culicoides. A l'origine, cet insecte avait été observé en Afrique du Sud. Mais avec le temps, la maladie de la langue bleue n'a cessé de progresser vers le Nord. Ainsi, une épizootie massive s'est déclarée en 2000 en Sardaigne, puis aux Baléares et en Corse. Aujourd'hui le nord de l'Europe est touché. Aussi, les experts se demandent si, comme d'autres agents pathogènes infectieux, celui de la maladie de la langue bleue étend son champ d'action géographique du fait de la modification progressive du climat.
