Catastrophe Inondations meurtrières en Californie, au Panama et au Costa Rica Les plus gros dégâts ont été signalés au nord et au sud de Los Angeles. Des pluies torrentielles ont fait ces derniers jours une vingtaine de morts en Californie au Panama et au Costa Rica, touchés par des glissements de terrain, des éboulements et des inondations spectaculaires. Les pluies torrentielles et des chutes de neige ont aussi entraîné de multiples accidents de la route et des coupures d'électricité. La région de Los Angeles est la plus touchée : les intempéries y ont fait au moins 14 morts depuis la fin de la semaine dernière, et quelque 25 personnes sont portées disparues. Depuis deux jours, les chaînes de télévision américaines ont remplacé les reportages sur le désespoir en Asie par des images des intempéries aux Etats-Unis, ici d'un pan entier de montagne s'effondrant, là d'opérations de secours très risquées de personnes bloquées par une brusque montée des eaux. A titre d'exemple : dans une rivière en crue, un canot pneumatique de sauveteurs ayant un bébé dans les bras a chaviré sous l'œil d'une caméra, entraînant au loin ses passagers qui ont pu finalement reprendre pied un peu plus loin. Ou encore : à Santa Clarita, c'est une maison vidée de ses occupants qui s'enfonce soudain dans les eaux tourbillonnantes. ÉTAT D'URGENCE AU COSTA RICA Dans le centre de Los Angeles, près de 10 centimètres d'eau sont tombés au cours du week-end, alors que, dans la banlieue, le niveau de l'eau a atteint 50 centimètres. Au sud de la ville, plusieurs plages ont été fermées par précaution. "Le comté de Los Angeles n'a jamais été aussi humide", a commenté Stuart Seto, relevant que la dernière fois où le niveau des pluies avait atteint 45 centimètres m remontait à 1925. Les plus gros dégâts ont été signalés au nord et au sud de Los Angeles. "Au cours des derniers jours, nous avons sauvé au moins vingt personnes", a précisé le responsable. Près de 18 000 personnes à Los Angeles étaient en ce début de semaine sans électricité, selon les autorités locales. L'Amérique latine n'est pas épargnée. Des fortes pluies se sont également abattues notamment sur le Costa Rica et le Panama. Les inondations ont fait au moins deux morts dans chacun de ces pays et une dizaine de disparus. Elles ont aussi entraîné l'évacuation de 7 500 Costariciens et 5 000 Panaméens, qui ont été momentanément relogés dans des églises et abris de fortune. Des ponts, des routes et de nombreuses maisons ont été endommagés. Le Costa Rica a déclaré l'état d'urgence mardi, et son président, Abel Pacheco, a signé un décret débloquant des fonds pour venir en aide aux évacués et financer les travaux de reconstruction. Les perturbations météorologiques proviennent d'un choc entre deux courants d'air, un sec provenant du Pacifique sud et une vague de froid provenant du Pacifique nord.
