Annonce Google transforme sa bibliothèque en pdf. Les livres numérisés par le moteur de recherche, et tombés dans le domaine public, sont désormais offerts au téléchargement. Imaginez: les Essais de Montaigne sont en rupture de stock chez votre libraire. Drame. Heureusement, l'Internet et votre imprimante viennent à votre secours. Tapez www.books.google.com, puis le titre de l'ouvrage que vous recherchez et choisissez l'option «page entière». Fouillez dans la liste de références. Vous trouvez votre livre, vous repérez la mention «affichage du livre entier». Il ne vous reste plus qu'à le télécharger puis l'imprimer.Depuis mercredi, le moteur de recherche Google Books Search, mis en place fin 2004, permet aux amateurs de littérature de télécharger et d'imprimer gratuitement, au format PDF, des livres tombés dans le domaine public (1). Et ce dans leur intégralité. Pour les œuvres encore protégées par des droits d'auteurs, seuls des extraits sont disponibles en ligne. Un livre au format poche d'environ 250 pages ne représente qu'un téléchargement de 5 à 7 mégaoctets environ.A terme, le projet de Google est de numériser plusieurs millions d'ouvrages pour les rendre accessibles par l'Internet. Sidney Verba, directeur de la Harvard University Library, l'un des partenaires du moteur de recherche, envisage cette mesure comme une démocratisation de la culture: «Ce qui était auparavant enfoui dans des grandes bibliothèques et accessible à un petit nombre peut maintenant être découvert par tout le monde». Outre la bibliothèque d'Harvard, d'autres institutions comme la New York Public Library se sont associées au projet de Google, appelé «projet Gutenberg». Le groupe californien demande aux éditeurs qui ne souhaitent pas que les livres de leur catalogue soient numérisés, de se manifester. Afin d'éviter de nouvelles assignations en justice, comme celle menée par des éditeurs français en juin pour «contrefaçon et atteinte au droit de la propriété intellectuelle».Le principe de la bibliothèque numérique en ligne est connu. Les possibilités d'imprimer les ouvrages également. L'université du Québec à Chicoutimi propose depuis plusieurs années sur son site une liste de plus de 2100 ouvrages, principalement dans le domaine des sciences sociales, numérisés et disponibles en trois formats: Word, PDF et RTF. Une mine d'or, gratuite, pour les étudiants qui peuvent les imprimer. Dominique Valix, bibliothécaire à la Bibliothèque nationale de France (BNF), considère nécessaire la possibilité d'imprimer les ouvrages numérisés car «la lecture à l'écran est beaucoup plus fatigante que la lecture sur le papier». Gallica, la bibliothèque numérique en ligne de la BNF, disponible depuis 1997, autorise également l'impression des ouvrages, page après page. Elle comptabilise à l'heure actuelle quelque 90.000 ouvrages libres de droits, numérisés en mode image ou en mode texte (2). Pour ne pas être en reste et afin de rivaliser avec Google, la Commission européenne soutient le projet de création d'une bibliothèque numérique européenne (BNUE), présentée comme la future «mémoire de l'Europe». Dans les cinq prochaines années, près de six millions d'ouvrages sélectionnés dans les différentes bibliothèques nationales de l'Union européenne devraient être mis en ligne. On est encore loin des 15 millions visés par Google. (1) Un livre tombe dans le domaine public après l'expiration des droits d'auteur. Le délai avant expiration varie d'un pays à l'autre. En France, il est de 70 ans après le décès de l'auteur ou de ses ayants-droit.(2) Une numérisation en mode image signifie qu'à l'écran apparaît la «photocopie» de chaque page de l'ouvrage numérisé. Il n'est pas possible de naviguer dans le livre entier, à l'inverse de la numérisation en mode texte. Plus chère, elle permet à l'internaute d'effectuer une recherche par mots dans l'ouvrage.