Mort Freddie Laker, fondateur de Laker Airways Freddie Laker, l'un des pionniers des compagnies aériennes à bas coûts, est mort mercredi 8 février. Il était âgé de 83 ans.Démobilisé de la Royal Air Force à la fin de la seconde guerre mondiale, Freddie Laker se met à son compte et commence à faire fortune dès 1948 en participant au gigantesque pont aérien pendant le blocus de Berlin imposé par les Soviétiques. Après avoir dirigé plusieurs compagnies de transports, Freddie Laker fonde, en 1966, Laker Airways, une compagnie de charters.Mais il veut créer "Skytrain", un vol transatlantique qu'il voudrait aussi simple à prendre que le train, sans réservation, et avec un service à bord minimum.Le marathon administratif commence en 1971. Freddie Laker n'obtient l'autorisation américaine qu'en 1977. Le 26 septembre 1977, le DC-10 Eastern-Belle de Laker Airways quitte enfin l'aéroport londonien de Gatwick pour New York. A son bord, 345 passagers qui ont fait la queue parfois deux jours, pour un vol aller-retour à 236 livres, trois fois moins cher que sur les compagnies classiques.Le succès sourit immédiatement à Freddie Laker. Anobli par la reine Elizabeth II en juin 1978, il lance une liaison vers Los Angeles au mois de novembre. Au mois d'avril 1979, il commande dix nouveaux Airbus A300 et vise désormais l'Europe.Ce succès inquiète les compagnies classiques, notamment British Airways : elles conspirent à la perte de cet encombrant concurrent, abaissent fortement leurs propres tarifs, font du lobbying et finissent par étouffer le nouveau venu.Laker Airways s'effondre le 6 février 1982, avec 250 millions de livres de dettes. Un million de livres rassemblé par des particuliers et un concert gratuit du groupe Police n'empêcheront rien.Trois ans plus tard, pourtant, British Airways, British Caledonian, TWA, PanAm, KLM, Lufthansa, Sabena, UTA, SAS, Swissair et McDonnell Douglas acceptent de verser 48 millions de dollars aux créanciers et 8 millions de dollars à Sir Freddie pour qu'il échappe à ses poursuites en concurrence déloyale aux Etats-Unis. British Airways lui attribue des voyages gratuits. Depuis, Freddie Laker vivait aux Caraïbes, où il avait relancé une petite compagnie d'aviation qui a fermé en 2005.Richard Branson, dont l'un des avions de sa compagnie, Virgin, a été baptisé L'Esprit de Sir Freddie, a présenté Freddie Laker comme son inspirateur et Stelios Haji Ioannou, le fondateur d'EasyJet, a rendu hommage lui aussi sur la BBC à celui "qui était en avance sur son temps".