Incendie Explosions près de Londres : 43 blessés Les pompiers luttaient toujours lundi matin contre le gigantesque incendie survenu la veille après une série d'explosions dans un dépôt de carburant à 40 km au nord de Londres. La police locale privilégie la thèse de l'accident. Trois explosions apparemment accidentelles ont dévasté un dépôt de carburant de Total et Texaco dimanche à l'aube près de Londres, faisant 43 blessés dont un grave et provoquant un gigantesque incendie et un nuage de fumée spectaculaire. Le sinistre, survenu au dépôt de Buncefield, près de Hemel Hempstead, à 40 km au nord de Londres, entre 6h et 6h30 GMT, est "peut-être le plus important de ce type en Europe en temps de paix", a estimé le chef des pompiers du Hertfordshire, Roy Wilsher. 150 pompiers sont entrés en action contre les flammes dimanche vers minuit et l'incendie pourrait être circonscrit dans la journée de lundi, a estimé Roy Wilsher. En prévision du combat contre les flammes, 250.000 litres de concentré de mousse ont été acheminés vers Hemel Hempstead. Cette mousse est ensuite mélangée sur place avec de l'eau pompée dans un canal situé à quelque 3 km du lieu de la catastrophe. Quelque 25.000 litres d'eau sont pompés chaque minute dans les eaux du Grand Union Canal pour produire le mélange nécessaire. "Ils veulent créer une sorte de couverture de mousse sur les flammes", a expliqué une porte-parole de la police du comté du Hertfordshire. "La mousse devrait étouffer l'ensemble du site". Selon plusieurs experts, la fumée dégagée ne présenterait pas de danger immédiat pour la santé. Le nuage noir qui s'échappe du site est vraisemblablement composé de monoxyde et de dioxyde de carbone, a expliqué Jane Halpin, directrice des services de la Santé publique pour les Comtés du Bedfordshire et du Hertfordshire, et cela est "rassurant". Aucune pluie n'étant attendue dans le sud de l'Angleterre lundi, le phénomène de "pluie noire" est improbable, a ajouté Jeremy Plester, de la météorologie nationale britannique, précisant que le nuage de fumée, visible depuis le ciel par les satellites, se dirige vers la Manche: "il va certainement arriver en France quand les vents vont se lever". La thèse de l'accident En ce qui concerne le bilan du drame, il a été qualifié de "miraculeux" par Frank Whiteley, le chef de la police locale. Les dix personnes présentes sur le site ont survécu. Parmi elles se trouve le blessé grave. Atteint aux poumons par le souffle, il n'est pas considéré dans un état critique. Les autres blessés ont surtout été victimes de contusions et de coupures provoquées par des bris de vitres. De nombreux logements environnants ont été endommagés et quelque 2000 personnes ont été momentanément évacuées. "Toutes les indications convergent vers la thèse de l'accident", a affirmé dimanche soir le commissaire Whiteley, écartant l'hypothèse évoquée par certains témoins selon laquelle un avion aurait été à l'origine des explosions. Le dépôt de Buncefield, propriété conjointe de de Total et Texaco, est également utilisé par des compagnies comme BP, Shell ou British Pipeline. Il stocke habituellement 150.000 tonnes de carburants divers et dérivés pétroliers. Buncefield alimente entre autres en kérosène, via un oléoduc, l'aéroport londonien de Luton et celui d'Heathrow, le plus grand d'Europe. Les deux sites ont indiqué qu'ils disposaient de solutions de rechange pour s'approvisionner.
