Annonce Europe : hausse des cancers chez les jeunes Les cancers sont augmentation régulière chez les enfants et les adolescents depuis trois décennies en Europe, selon une étude internationale. Reste que les chances de survie des jeunes patients traités se sont nettement améliorées. Les cancers chez l'enfant et l'adolescent auraient augmenté respectivement d'1% environ et de 1,5% par an, au cours des trente dernières années. C'est ce qui ressort d'une enquête conduite dans 19 pays européens par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et publiée samedi dans la revue médicale britannique The Lancet (1). La hausse est encore plus marquée pour les leucémies (chez les enfants) et les lymphomes (chez les adolescents) comme la maladie de Hodgkin. L'augmentation correspond environ à 11 cas de cancers supplémentaires par million d'enfants et à 23 cas supplémentaires par million d'adolescents tous les dix ans. La France compte ainsi quelque 1.500 cancers de l'enfant chaque année. A tous les âges, l'augmentation des cancers est plus élevée chez les garçons que chez les filles. Tentatives d'explications En Europe, environ 1% de tous les formes de cancers surviennent chez les moins de vingt ans. Cette rareté est une des difficultés majeures pour les études sur les facteurs de risques potentiels, notent les auteurs. "L'amélioration des techniques de diagnostic et du recensement des cas explique partiellement cette augmentation", indique l'un des auteurs de l'étude, Brigitte Lacour, de la faculté de médecine de Vandœuvre. Mais le problème, dit-elle, est que cette part reste difficile à déterminer. Parmi les pistes explorées pour tenter d'interpréter cet accroissement, le rôle potentiel des pesticides (dans la leucémie ou les tumeurs du cerveau) ou du benzène (dans les cas de leucémie) dans l'environnement a été pointé. Autres hypothèses évoquées, un poids élevé à la naissance qui serait associé à un risque accru de leucémie ou de tumeur cérébrale. A l'inverse, une diminution de certaines infections de la petite enfance auraient un effet protecteur contre les leucémies. Survie en hausse La nature des tumeurs diffère de celles des adultes. Les leucémies prédominent entre 1 et 4 ans, les cancers du système nerveux central entre 5 et 9 ans, et après 10 ans, ce sont les lymphomes et les tumeurs de l'os. Selon l'étude, les leucémies sont plus fréquentes en Europe de l'Ouest qu'à l'Est. La catastrophe de Tchernobyl en 1986, avec un nombre accru de cancers de la thyroïde, pourrait expliquer l'excès de cancers pédiatriques à l'Est dans les années 90, selon l'équipe d'Eva Steliarova-Foucher, du CIRC, l'agence de l'OMS pour le cancer. Parallèlement, la survie des enfants et adolescents traités pour cancer en Europe s'est considérablement améliorée en trente ans, plus à l'Ouest qu'à l'Est. Dans les années 70, moins d'un enfant sur deux (44%) était vivant au bout de cinq ans. Cette proportion est passée à trois enfants sur quatre dans les années 90.
