Mort Décès de l'ancien président israélien Ezer Weizman- 81 anson état de santé s'était dégradé depuis deux mois. Ezer Weizman avait été admis à l'unité de soins intensifs de l'hôpital Rambam de Haïfa (nord d'Israël) fin février, à la suite d'une infection pulmonaire.Général d'aviation et ancien commandant de l'armée de l'air israélienne, ce personnage flamboyant a été le septième président d'Israël, de 1993 à 2000.Le premier ministre israélien, Ariel Sharon, et le numéro deux du gouvernement, le dirigeant travailliste Shimon Pérès, ont rendu un vibrant hommage au défunt."Il était la quintessence du sabra. J'ai perdu un commandant et un ami", a déclaré M. Sharon selon un communiqué officiel.Né à Tel-Aviv en 1924, Ezer Weizman appartenait à l'aristocratie sabra, c'est-à-dire les juifs d'Israël nés dans le pays."Il a lutté avec le même courage dans les rangs de l'armée de l'air que dans le civil pour parvenir à la paix", a déclaré M. Pérès à la radio.Le ministre des finances, Benyamin Nétanyahou, du parti Likoud (droite) a quant à lui salué "le grand patriote".LÉGENDE DU PAYSLes radios et télévisions israéliennes ont interrompu leurs programmes pour annoncer le décès d'un homme qui, à sa manière, faisait partie de la légende du pays.Neveu du premier président israélien Chaïm Weizman, Ezer Weizman fait ses débuts militaires dans la Royal Air Force pendant la seconde guerre mondiale.Il effectue ensuite une brillante carrière dans l'armée israélienne, devenant commandant de l'armée de l'air (1958-1966), puis chef d'état-major adjoint (1966-1969).Comme beaucoup d'ex-généraux en Israël, il entre en politique et opte pour le camp de la droite nationaliste. Il occupe ainsi une série de postes ministériels, dont celui de la défense (de 1977 à 1980).A ce titre, il joue un rôle important dans l'accord de paix avec l'Egypte et a toujours conservé depuis des relations fortes avec ce pays.Mais il reproche au gouvernement de droite un manque d'ouverture vis-à-vis des Palestiniens. Il remet sa démission et rejoint le Parti travailliste.LA CAUSE DE LA PAIXMinistre des sciences dans un gouvernement d'union nationale, il bravera la loi interdisant tout contact avec l'Organisation de libération de la Palestine et rencontre secrètement un responsable de la centrale palestinienne en 1989 à Genève.L'affaire lui coûte sa place au sein du cabinet de sécurité. Il prend ensuite ses distances avec les travaillistes.Après une courte traversée du désert, il est élu en mai 1993 à la présidence de l'Etat, fonction essentiellement protocolaire d'où il intervient avec force dans le débat politique pour promouvoir la cause de la paix.Il est réélu en mars 1998 à un second mandat présidentiel, mais doit remettre sa démission en juillet 2000 à la suite d'une affaire de corruption. Depuis lors, il apportait son soutien à Ariel Sharon. La presse israélienne saluait lundi la mémoire d'Ezer Weizman, rendant un hommage unanime au "combattant et homme de paix". Le quotidien Haaretz titre sur le décès de "l'architecte de la paix avec l'Egypte", et le quotidien à grand tirage Yediot Aharonot publie un hommage de l'actuel chef de l'Etat, Moshe Katsav, "au combattant et à l'homme de la paix". "Chalom au pilote" titre le quotidien Maariv, chalom signifiant à la fois "paix" et "adieu" en hébreu.