Rachat Chupa Chups avalé tout sucre Le confiseur italien Perfetti Van Melle rachète la célèbre sucette catalane. La plus célèbre sucette du monde est toujours ronde, mais elle n'est plu espagnole. Le propriétaire de la Chupa Chups (de «chupar»,sucer), la dynastie catalane Bernat, a vendu hier son entreprise familiale devenue multinationale à un des leaders mondiaux de la confiserie, le groupe italien Perfetti Van Melle. Une transaction estimée à 400 millions d'euros, selon le quotidien catalan La Vanguardia.Montant qui n'a pas été confirmé par Chupa Chups. «Nous avons fait affaire avec une entreprise dont nous partageons le secteur d'activité, la structure familiale et la stratégie d'entreprise»,a simplement commenté la direction. En assurant du bout des lèvres que l'absorption de la petite sucette ronde n'entraînerait aucune suppression d'emplois et en expliquant que l'entreprise garderait son siège à Barcelone et ses unités de production espagnoles, de la Catalogne aux Asturies. Sans surprise.La vente de la marque catalane, dont le logo en forme de fleur avait été dessiné par Salvador Dali, n'est qu'une demi-surprise. Ces dernières années, les signes de rapprochement entre les confiseurs catalans et italiens s'étaient multipliés. Xavier Bernat, qui copréside l'entreprise avec son frère Marcos, déclarait récemment que le secteur de la confiserie connaissait un «processus rapide d'intégration globale».En français : les gros mangent les petits. Sa renommée planétaire n'a pas mis la petite Chupa Chups à l'abri du gros appétit de l'italien. Avec, entre autres, Mentos, Happydent, Fruitella, ses 12 000 salariés et un chiffre d'affaires avoisinant le milliard et demi d'euros, Perfetti Van Melle pèse bien plus lourd que le confiseur catalan et ses 1 600 salariés pour un chiffre d'affaire de 264 millions d'euros en 2004. La vente de Chupa Chups présente plusieurs avantages pour la famille Bernat. Primo, l'acquisition va conférer l'hégémonie mondiale du secteur à la nouvelle entité. Deuxio, elle permet de maquiller les récents déboires de Chupa Chups, dont les efforts de diversification dans la chaussure, l'optique ou le matériel scolaire n'ont guère été couronnés de succès. Enfin, et surtout, la vente donne de l'oxygène à un groupe en perte de vitesse qui affichait encore, en 2001, un chiffre d'affaires de 414 millions d'euros. Selon la presse économique, la transaction devrait notamment permettre de maintenir à flot l'usine phare de Sant Esteve, en Catalogne. L'exceptionnel essor international de la sucette catalane date des années 90. La Chupa Chups se fabrique alors dans des usines, du Mexique à Saint-Petersbourg. Produit star.La famille Bernat a le sens du marketing. Voyant sa clientèle enfantine se réduire comme peau de chagrin, elle sait séduire les publics adolescent et adulte (passés de 20 % à 50 % du marché en une décennie). Sa technique : l'introduction de la confiserie ronde dans les discothèques, les centres de loisir, etc. Autre de communication : s'imposer comme «la star des sucettes en devenant la sucette des stars». Ces dernières années, la firme catalane envoyait gratuitement ses produits sucrés à des milliers de personnalités. Madonna, Michael Jackson, Beckham ont posé avec une Chupa Chups au bec, ce qui a dopé fortement l'efficacité commerciale de la sucette.
