Mort Charles BettelheimL'économiste Charles Bettelheim est mort jeudi 20 juillet à Paris. Il était âgé de 92 ans.Né à Paris le 20 novembre 1913, de père austro-hongrois et de mère française, Charles Bettelheim commence des études de droit, d'économie politique et de philosophie au début des années 1930. Il s'oriente de lui-même vers l'action politique et adhère aux Jeunesses communistes, puis au Parti communiste, en 1935, où il va rencontrer sa femme, Lucette. Ils auront cinq enfants.Séjournant cinq mois à Moscou en 1936, où il travaille notamment comme traducteur, il suit le premier des grands procès, qui le trouble profondément. En 1937, Charles Bettelheim est "suspendu" comme membre du PCF pour état d'esprit antisoviétique.Sa thèse sur la planification soviétique est remarquée (1939). Réformé, chargé de cours à la faculté de droit de Caen, il est révoqué par les lois de Vichy en 1940, ayant un père étranger. Il a des liens de résistance avec un groupe trotskiste clandestin, dont est membre David Rousset, pour lequel il rédige une brochure, L'Economie allemande sous le nazisme. Il entre dès 1944 au ministère du travail, où il fonde le Centre de recherches sociales et des relations internationales, puis effectue de nombreuses missions à l'étranger.En 1948, Charles Bettelheim est élu directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études (ultérieurement Ecole des hautes études en sciences sociales), à l'initiative de l'historien Lucien Febvre ; il y fera toute sa carrière académique. Economiste marxiste ayant une position universitaire établie, il consacre l'essentiel de ses nombreux travaux aux questions de la planification économique, du développement dans les pays du tiers-monde et des économies socialistes.Il devient un expert international sur ces problèmes de développement et de planification, et séjourne souvent à l'étranger dans les années 1950 et 1960, notamment comme conseiller de gouvernements, comme en Inde, en Egypte, à Cuba et dans plusieurs pays africains. Ami de Nehru, il rencontre Nasser, Hô Chi Minh, Zhou Enlai, Che Guevara. Ses livres (près d'une trentaine) sont traduits dans plusieurs langues.UN GRAND TÉMOINInfluencé par la révolution culturelle chinoise, proche du philosophe Louis Althusser, Charles Bettelheim remet en cause dans les années 1970 l'approche économiste réductrice du marxisme orthodoxe. Son dernier livre, auquel il travaille plus de dix ans, Les Luttes de classes en URSS (Seuil, 4 vol., 1974-1983), est marqué par une analyse critique approfondie de l'expérience soviétique, qu'il finit par qualifier de "capitalisme de parti".Si ses positions théoriques et politiques suscitent parfois des critiques plus ou moins sévères, son influence intellectuelle est considérable sur plusieurs continents, des années 1950 au début des années 1980.Plusieurs générations d'étudiants, de collègues ou de partenaires dans le monde entier gardent pour Charles Bettelheim une admiration et une affection durables. Homme d'une grande gentillesse et d'une profonde culture, le contraste entre son physique et sa santé fragiles, et l'énergie qu'il met au service de ses idéaux et du travail scientifique impressionne tous ceux qui le rencontrent. Il reste un grand témoin, penseur et acteur d'un XXe siècle à la fois si proche et si lointain aujourd'hui.