Annonce Cassini envoie les premières images de Titan : La sonde américano-européenne Cassini-Huygens a envoyé mardi soir les premières images de Titan. Elle a effectué le survol le plus proche jamais réalisé au dessus de ce satellite de Saturne. Les premières images de Titan, la plus grande lune de Saturne et la seconde en taille de notre système solaire, sont arrivées sur Terre, à Madrid en Espagne à 03H25 mercredi, a précisé le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa à Pasadena (Californie), qui dirige la mission. Pour parcourir les 2,1 milliards de km qui séparent la sonde de Madrid, le signal portant les images de cet astre recouvert de fumées épaisses, met environ une heure et quatorze minutes. Mardi, à 18H44 heure de Paris, la sonde Cassini s'est rapprochée jusqu'à ne plus être qu'à 1.200 km de Titan, "effleurant presque les confins de l'atmosphère" à une vitesse de 21.800 km/h, avait auparavant annoncé la Nasa dans un communiqué. Un projet de 3,3 milliards de dollars Cassini-Huygens s'est mise en orbite de Saturne le 30 juin dernier, à l'issue d'un voyage de sept ans long de 3,5 milliards de km. En août, elle avait permis de découvrir deux nouveaux satellites de Saturne ainsi qu'un nouvel anneau de cette planète. La mission Cassini-Huygens est un projet conjoint de la Nasa, de l'Agence spatiale européenne (ESA) et de l'Agence spatiale italienne, évalué à 3,3 milliards de dollars.
