Catastrophe Au moins 115 morts dans des avalanches au Cachemire indien SRINAGAR (AFP) - Au moins 115 personnes sont mortes depuis samedi et des dizaines sont portées disparues après des chutes de neige record au Cachemire sous contrôle indien qui était quasiment paralysé lundi. Soixante-dix cadavres ont été découverts ensevelis dans la nuit de dimanche à lundi et dans la journée de lundi dans les alentours de Verinag, à 80 km au sud de la capitale d'été Srinagar, et dans plusieurs autres villages du sud du territoire himalayen, a-t-on appris de sources policières. Quatre autres personnes sont mortes lundi dans les localités de Qazigund et Ramsu (sud) ensevelies dans les décombres de leur maison écroulée dans les avalanches, selon la police. Le bilan dimanche en fin de soirée était de 41 morts, ce qui porte le nombre de personnes décédées depuis samedi à au moins 115. Des dizaines de personnes sont aussi portées disparues dans différentes parties du Cachemire depuis le début du week-end, notamment dans la région de Verinag, selon la police. "Le bilan des morts pourrait être plus élevé car nous perdons l'espoir de (retrouver vivants) les disparus", a indiqué un officier de police. Au total un millier de maisons ont déjà été endommagées. "Il y a des dizaines de villages de régions sujettes aux avalanches dont nous sommes sans nouvelle car il n'y a pas de communication", a-t-il ajouté. Les soldats, positionnés à la frontière disputée avec le Pakistan, ont été appelés en renfort pour aider aux opérations de secours et de recherche, a indiqué un porte-parole militaire, le lieutenant-colonel V. K. Batra. Lundi, l'aviation indienne a pu secourir 45 touristes indiens et étrangers, dans les environs de Padam au Ladakh (est) où ils faisaient un trek, a indiqué Satish Nehru un responsable de la police de Leh, principale ville de cette région. Parmi les touristes étrangers, figurent 27 Français, 6 Britanniques, 4 Allemands, 4 Belges, 3 Suisses, 1 Luxembourgeois, a précisé M. Nehru. Ils sont sains et saufs et ont été conduits vers un hôpital, a-t-il ajouté. Par ailleurs, plus de 1.500 personnes étaient toujours bloquées sur une autoroute reliant Srinagar à Jammu, la capitale d'hiver, forçant les automobilistes à trouver refuge dans l'urgence. "Nous essayons d'héliporter les passagers bloqués", a indiqué un officier de police, Gareeb Das. Trois camps de secours médical ont été installés sur cette autoroute, où des médecins "vont faire des contrôles médicaux et fournir des médicaments gratuitement aux personnes qui ont des problèmes de santé" liés au mauvais temps, a indiqué le commandant en chef de l'armée indienne pour le nord du Cachemire, le lieutenant-général Hari Prasad. Selon un responsable des services de météorologie, G.K. Mohanti, "ce sont les plus importantes chutes de neige depuis vingt ans" dans cette région. Srinagar est sans électricité depuis quatre jours et il faudra au moins 48 heures avant de rétablir l'alimentation, a-t-on averti de source officielle. Les liaisons routières étaient coupées, entraînant des pénuries de biens de première nécessité. Les chutes continuelles de neige depuis jeudi ont aussi paralysé le trafic aérien. Des avions et des hélicoptères des forces armées indiennes devaient approvisionner les régions les plus isolées, a indiqué le gouvernement dans un communiqué. Alors que les cadavres étaient découverts heure après heure toute la journée, une femme de 65 ans a pu être secourue vivante lundi après avoir passé deux jours ensevelie sous les décombres de sa maison dans le district de Poonch (sud), a indiqué l'armée. Hanifa Begum, qui souffre de gelures, est restée sous la neige plus de 50 heures.
