Échec au large des côtes de l'Uruguay: d'un côté, l'Allemand Langsdorff, son cuirassé de poche, le Graf Spee, un formidable vaisseau fantôme redouté des convois alliés dans tout l'Atlantique ; de l'autre, l'Anglais Harwood, stratège et tacticien, d'une logique sans faille, qui lance ses trois croiseurs, l'Ajax, l'Achi les, l'Exeter, à la poursuite du corsaire, comme des chiens de chasse qui ne lâcheront plus leur proie. Tels sont les protagonistes et les forces en présence dans cette bataille fameuse, que sir Eugen Millington-Drake nous fait revivre minute par minute, du premier accrochage au sabordage du Graf Spee et au suicide de son commandant. La poursuite, les erreurs de l'Allemand, la guerre secrète des ondes, la bataille : tout est restitué dans la vérité de ces instants où, à chaque mot, à chaque seconde, se jouait l'issue du combat... La bataille du Rio de la Plata " : ces mots restent et resteront dans l'Histoire comme le souvenir d'un des derniers affrontements dans la grande tradition des marines de guerre de tous les pays, où vainqueurs et vaincus s'auréolent de la même gloire.