Mort Astrid Varnay, soprano américaine d'origine suédoiseLa soprano américaine d'origine suédoise Astrid Varnay est morte, lundi 4 septembre, à Munich, à l'âge de 88 ans. Elle a succombé à une infection du péricarde, ainsi que l'a annoncé à l'agence américaine Associated Press Donald Arthur, un ami de longue date qui avait coécrit l'autobiographie de la chanteuse, parue en 2000, Fifty-Five Years in Five Acts : My Life in Opera ("Cinquante-cinq ans en cinq actes : ma vie à l'opéra").Née à Stockholm le 25 avril 1918, Astrid Varnay a grandi dans un milieu familier de l'art vocal puisque son père, Alexandre Varnay, était ténor, et sa mère, Maria Yavor-Varnay, soprano colorature. Le couple dirigeait également une compagnie d'opéra-comique en Suède. En 1920, la famille Varnay émigre aux Etats-Unis. La jeune Astrid prend ses premières leçons de chant auprès de sa mère, puis avec Hermann Weigert, chef de chant au Metropolitan Opera de New York, qu'elle épouse en 1944.Le 6 décembre 1941 (veille de l'attaque de Pearl Harbour), Astrid Varnay fait des débuts fracassants au Metropolitan Opera de New York en remplaçant la grande Lotte Lehman dans le rôle de Sieglinde, dans La Walkyrie, de Richard Wagner. Son partenaire est une autre légende du chant, Lauritz Melchior. Ce concert radiodiffusé dans le pays entier vaut à la chanteuse, âgée seulement de 23 ans, une célébrité immédiate.Moins d'une semaine plus tard, elle remplace, à nouveau au Met et au pied levé, Helen Traubel dans le rôle écrasant de Brünhilde, confirmant ses talents de grande wagnérienne. Elle se produira plus de deux cents fois sur la scène new-yorkaise, qu'elle quittera en 1956 : elle est l'une de celles qui ne s'entendront pas avec le difficile Rudolf Bing, irascible directeur du Met, en délicatesse avec certaines divas de l'après-guerre, dont Maria Callas.Astrid Varnay se produit pour la première fois en Europe lors d'une soirée au Covent Garden de Londres, en 1948, puis devient l'une des habituées du Festival de Bayreuth, uniquement dédié aux opéras de Wagner, dès la réouverture du festival, en 1951, et ce jusqu'en 1968.A la mort de son époux, en 1955, Astrid Varnay gagne l'Europe et se fixe à Munich. Elle réapparaîtra au Met en 1974, dans le rôle de Kostelnicka de Jenufa, de Janacek, après dix-huit ans d'absence, et y fera ses adieux, en 1979, dans Splendeur et misère de la ville de Mahagonny, de Kurt Weill. Elle fait ses adieux définitifs à la scène en 1995, à Munich, cinquante-cinq ans après ses débuts américains.Quelques disques et DVD d'archives captées dans les conditions du direct permettent toutefois d'entendre Varnay dans les rôles wagnériens et straussiens qui furent sa marque. On notera la sortie récente, chez le label anglais Testament, de deux parties d'une Tétralogie, enregistrées en stéréo par Decca, en 1955, lors de représentations à Bayreuth, qui n'avaient jusqu'alors jamais été publiées.