Mort André Vigarié, fondateur de la géographie portuaire et maritime françaiseAndré Vigarié, fondateur de la géographie portuaire et maritime française, est mort jeudi 21 décembre 2006. L'apport d'André Vigarié à la géographie française est fondamental pour la compréhension du monde contemporain. L'activité portuaire représente aujourd'hui un facteur économique d'une telle ampleur qu'il est impossible d'étudier le monde sans référence constante à l'horizon marin.Né au Havre en 1921, André Vigarié est d'abord instituteur en 1941 à sa sortie de l'école normale d'instituteurs de Rouen. Puis, diplômé de l'Ecole normale supérieure de Saint-Cloud en 1945, il est professeur à l'école normale d'instituteurs de Rouen de 1946 à 1964.C'est durant cette période qu'il prépare sa thèse d'Etat de géographie maritime sur Les Grands Ports de commerce de la Seine au Rhin, leur évolution devant l'industrialisation des arrière-pays (Sabri, prix Milne-Edwards de la Société de géographie de Paris).Cette thèse, soutenue en Sorbonne en décembre 1963, ouvre à André Vigarié les portes de l'université de Nantes, où il fera toute sa carrière universitaire à ce qui deviendra l'Institut de géographie et d'aménagement régional (Igarun). A partir de 1965 et jusqu'à sa retraite (administrative) en 1986 il sera aussi professeur de géographie maritime à l'Ecole navale et, à partir de 1976, chargé de conférences à l'Ecole d'administration des affaires maritimes de Bordeaux.André Vigarié contribue à faire de Nantes un des pôles français des sciences maritimes et littorales. Il obtient du ministère en 1976 la création d'un DESS "Activités littorales et maritimes" qui attire non seulement des géographes, mais aussi des économistes, des juristes, des étudiants de sciences physiques et biologiques. D'autres formations suivront, notamment un DEA des "Sciences humaines de la mer".André Vigarié s'entoure de nouveaux chercheurs, en particulier dans le domaine de la pêche et de l'aménagement littoral. Cette équipe de maritimistes et de littoralistes constitue actuellement le laboratoire nantais Géolittomer, composante d'une UMR du CNRS. A l'étranger il contribue à la création en 1984 d'un Centre d'études maritimes à Tananarive, puis, en 1985 d'un DEA d'études maritimes à Abidjan marquant ainsi le début de relations suivies entre l'Igarun et l'outre-mer.André Vigarié était un géographe de terrain, fin connaisseur de nombreux ports dans le monde et des milieux maritimes. Il n'est pas étonnant que cela se soit traduit par une longue collaboration à des publications professionnelles comme le Journal de la marine marchande.Cet adepte de géographie appliquée s'est beaucoup investi dans les travaux portant sur la Basse-Loire, participant, par exemple, dès la fin des années 1960 au Groupe d'études permanent de l'Oream Nantes-Saint-Nazaire, à la Commission scientifique de l'environnement de l'estuaire de la Loire.Il est aussi le président de la section des Pays de Loire de l'Institut français de la mer de 1982 à 1996. Sur le plan national, son expertise est sollicitée (Datar, Commissariat général au Plan, Office parlementaire d'évaluation des politiques publiques).Sa bibliographie comporte de très nombreuses publications : plus de 300 articles et études originales, dont plusieurs traduites en langues étrangères, et d'où émergent quelques ouvrages phares, La Circulation maritime (M.-Th. Génin et Médicis, 1968), Ports de commerce et vie littorale (Hachette, 1979), Echanges et transports internationaux (Sirey, 1987), La Géostratégie des océans (Paradigme, 1990), La Mer et la Géostratégie des nations (Economica, 1995), et des participations dans des ouvrages collectifs s'adressant à un plus large public (Grand atlas de la mer, publié par Encyclopaedia Universalis et Albin Michel en 1983).