Annonce A 22 ans, Tony Parker est le sportif français le mieux payé Tony Parker , 22 ans, est devenu le sportif français le mieux payé en prolongeant de six ans son engagement chez les San Antonio Spurs, l'équipe de basket texane avec laquelle il a remporté le championnat NBA en 2003. Le contrat signé, lundi 1er novembre, par le jeune Français s'élève à 66 millions de dollars (51,8 millions d'euros) pour six ans, soit 11 millions de dollars (8,6 millions d'euros) par an. C'est nettement plus que Zinédine Zidane, dont le contrat avec le Real Madrid prévoit un revenu annuel de 6,4 millions. Cet accord entre le meneur et capitaine de l'équipe de France de basket-ball et les San Antonio Spurs est intervenu après de longues et âpres négociations, à quelques heures seulement de la clôture du délai imparti pour finaliser de telles transactions. Depuis quelques jours, ces négociations semblaient au point mort. Gregg Popovich, l'entraîneur des San Antonio Spurs, et Tim Duncan, la star de l'équipe, avaient publiquement fait pression sur leur président, Peter Holt, pour qu'il accède aux exigences financières de Tony Parker. Si les deux parties n'avaient pas réussi à s'entendre avant cette date limite du 1er novembre - veille du démarrage du championnat NBA 2004-2005 -, le jeune Français aurait été laissé libre par son club à la fin de la saison. "JE ME SENS TROP BIEN" Avec ce nouveau contrat, Tony Parker gagne définitivement sa place dans le club des meilleurs meneurs de la NBA. "Je me sens trop bien, a-t-il réagi dans une interview diffusée sur son site Internet. J'ai l'impression d'être dans le film Jerry Maguire quand on lui annonce son nouveau contrat. Comme lui, j'avais trop envie de crier. Je n'y croyais plus. Finalement, les Spurs m'ont appelé en début d'après-midi - lundi - pour me dire que c'était bon, que le président - Peter Holt - avait craqué. Cela me rend également très fier. Je sais que ma famille est aujourd'hui en sécurité. C'est très important pour moi." "Maintenant c'est fait, je suis un Spurs pour les six prochaines saisons, et j'espère vraiment y terminer ma carrière", a ajouté Tony Parker, qui n'a pas manqué de rendre hommage à son mentor et entraîneur des San Antonio Spurs, Gregg Popovich : "Depuis que je suis arrivé chez les Spurs, "Pop" a toujours été derrière moi. Il m'a énormément soutenu. Il n'a pas eu peur de me mettre dans le cinq de départ au bout de cinq matchs. Et aujourd'hui il me soutient pour que je reste. Il s'est mouillé en disant dans les journaux que je valais effectivement 66 ou 68 millions de dollars, et je peux vous dire que je ne vais pas l'oublier." Tony Parker, récemment devenu copropriétaire du Paris-Basket-Racing, son ancien club, a également fait savoir qu'il "n'oublie pas l'équipe de France" : "Je veux également remporter des trophées avec les Bleus."
